Agli albori del personal computing, le quantità di dati venivano descritte in kilobyte e la maggior parte dei sistemi si affidava a floppy disk portatili per l'archiviazione. Successivamente, con l'adozione dei dischi rigidi, le persone poterono archiviare più dati, ma gli armadietti dei computer tower in cui erano archiviate le unità non erano molto portatili.
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Poiché i computer venivano forniti con unità CD e DVD per impostazione predefinita, le persone apprezzavano l'audio e il video digitali, la facile installazione delle applicazioni e lo spazio di archiviazione portatile ad alta capacità per condividere grandi quantità di dati. I dischi CD e DVD presentavano una capacità di archiviazione ben superiore a quella che potevano ospitare anche i dischi rigidi.
Ora, però, sta diventando sempre più difficile trovare un PC che includa qualsiasi tipo di unità ottica .
Meno spazio disponibile all'interno dei dispositivi
Con un diametro di quasi cinque pollici, i dischi CD e DVD sono grandi se paragonati alle dimensioni dei moderni laptop e tablet. Anche se le dimensioni delle unità ottiche sono notevolmente diminuite, molti produttori di laptop hanno deciso di non includerle per risparmiare spazio. Con sempre più persone che utilizzano i tablet per lavorare, lo spazio disponibile per ospitare queste unità è ancora minore.
Capacità limitata
Quando le unità CD arrivarono per la prima volta sul mercato, offrivano un'ampia capacità di archiviazione che rivaleggiava con i supporti magnetici. I tipici 650 megabyte di spazio di archiviazione disponibile erano ben oltre ciò che la maggior parte dei dischi rigidi offriva all'epoca. Il DVD ha ampliato ulteriormente questa capacità con 4,7 gigabyte di spazio di archiviazione su formati registrabili. Il Blu-ray, con il suo raggio ottico più stretto, poteva ospitare quasi 200 GB, sebbene la maggior parte delle applicazioni consumer richiedessero solo 25 GB. Da allora, tuttavia, la capacità di archiviazione dei dischi rigidi è aumentata ancora più rapidamente.
Mentre lo storage ottico è ancora bloccato in GB, la capacità di molti dischi rigidi viene ora misurata in terabyte (TB). In effetti, molte persone oggi hanno più spazio di archiviazione nei propri computer di quello che probabilmente utilizzeranno nel corso della vita del sistema.
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Usare CD, DVD e dischi Blu-ray per archiviare i dati non vale più la pena, soprattutto data la maggiore portabilità dei computer più recenti. Anche il prezzo è giusto. Le unità Terabyte generalmente costano meno di $ 100 e offrono un accesso più rapido ai tuoi dati.
Anche la tecnologia delle unità a stato solido è migliorata nel corso degli anni. La memoria flash utilizzata in queste unità e nelle unità flash USB è ciò che ha reso obsoleta la tecnologia floppy. Un'unità flash USB da 16 GB viene venduta al dettaglio per meno di $ 10 ma memorizza più dati di un DVD dual-layer. Gli SSD sono ancora piuttosto costosi per le loro capacità, ma stanno diventando sempre più pratici ogni anno e probabilmente sostituiranno i dischi rigidi in molti computer grazie alla loro durata e al basso consumo energetico.
Supporti non fisici
Con la crescente popolarità di smartphone e altri dispositivi come lettori di musica digitale, la domanda di supporti fisici è diminuita. Con questo cambiamento, le unità CD sono necessarie solo per copiare brani musicali in formato MP3 in modo da poterli ascoltare sui nuovi lettori multimediali. Anche i servizi di streaming hanno contribuito a rendere i media ottici sempre più irrilevanti.
Un fenomeno simile si è verificato con i DVD video. Nel corso degli anni, le vendite di DVD sono diminuite notevolmente, in parte a causa della crescente popolarità dei DVD streaming servizi come Netflix e Hulu. Inoltre, come con la musica, è possibile acquistare più film in formato digitale da fonti online. Anche le vendite di supporti Blu-ray ad alta definizione non sono riuscite a raggiungere le vendite passate di DVD.
Le applicazioni software, che venivano distribuite tramite dischi, sono diventate disponibili attraverso i canali di distribuzione digitale. Successivamente, servizi come Vapore ha reso facile per i consumatori acquistare e scaricare programmi. Il successo di questo modello e di servizi simili iTunes ha portato molte aziende a offrire la distribuzione di software digitale.
Lo stesso principio vale per l'installazione del software. La maggior parte dei PC moderni non viene più fornita con il supporto di installazione fisico. Includono invece una partizione di ripristino separata.
Microsoft ha abbracciato la distribuzione digitale attraverso strumenti come Microsoft Store in Windows 10.
Guerre dei formati
L'ultimo chiodo nella bara per i supporti ottici è stata la battaglia tra HD-DVD e Blu-ray che ha reso problematica l'adozione del nuovo formato mentre i consumatori aspettavano che le guerre dei formati venissero risolte. Il Blu-ray è stato il vincitore finale, ma non è stato popolare tra i consumatori, in parte a causa delle difficoltà con la gestione dei diritti digitali.
Il formato Blu-ray ha subito diverse revisioni da quando è stato rilasciato per la prima volta, molte delle quali basate su problemi di pirateria. Per evitare che le copie digitali intaccassero le vendite, i produttori hanno introdotto modifiche per rendere il formato più resistente alla duplicazione illecita. Di conseguenza, alcuni dischi più recenti non possono essere riprodotti sui lettori più vecchi. Pertanto, questi dischi sono più adattabili ma gli utenti devono aggiornare il software del lettore per garantirne la funzionalità.
Apple non supporta il formato Blu-ray nel software Mac OS X, rendendo la tecnologia quasi irrilevante per la piattaforma.
