Internet rende pigro il nostro cervello?

Internet è uno degli aspetti più importanti della vita moderna. Dalla ricerca alle comunicazioni, alle transazioni finanziarie, tutta la nostra vita ruota intorno a questa infrastruttura digitale.

Internet è ancora relativamente nuovo e quindi sono ancora in corso studi per vedere quali sono gli effetti di questa tecnologia sulle persone, sul loro comportamento e persino sul loro cervello. Potresti chiederti se Internet sta effettivamente facendo lavorare meno il tuo cervello.

L'idea che Internet stia rendendo pigri i nostri cervelli non è ovviamente completamente infondata. Perché ricordare fatti e cifre quando Google è sempre in tasca? Perché imparare il layout di New York, quando i sistemi di navigazione satellitare possono fare il lavoro pesante per noi?

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In questo articolo esamineremo le ultime ricerche sugli effetti di Internet sulle nostre capacità cognitive.

Cosa intendiamo per pigro?

Per iniziare, esaminiamo prima cosa significa quando usiamo la parola 'pigro' in relazione alla funzione cerebrale. No, non stiamo parlando di quelle volte in cui il tuo cervello ti dice di stare sul divano piuttosto che fare qualcosa di produttivo. Stiamo parlando della tua capacità di pensare, ricordare informazioni e trarre conclusioni logiche senza aiuto.

Ad esempio, prima di Internet, leggeresti uno studio scientifico e conserveresti informazioni importanti sugli scienziati, le date e il numero di partecipanti. Internet ci consente di sfogliare tali materiali conservando solo le parti importanti perché puoi facilmente tornare allo studio per dettagli più meticolosi in seguito, se necessario.

Anche se può sembrare un po' inverosimile, ci sono molti studi che supportano la teoria secondo cui Internet sta effettivamente influenzando il modo in cui funziona il nostro cervello.

Quali sono le conseguenze di un cervello pigro?

Più dannosa è la tentazione di esternalizzare il nostro pensiero su Internet. È facile capire perché questo sembra attraente: c'è un enorme intelletto collettivo là fuori che aspetta di essere sfruttato (anche se con molti detriti da guadare), ma la vera portata di questa pigrizia è diventata evidente solo con un studio dell'Università di Waterloo .

Questo studio ha rilevato che i partecipanti hanno avuto un piccolo, ma significativo bisogno di dubitare delle proprie conoscenze e di confermare i fatti su Internet quando hanno avuto l'opportunità di ricontrollare.

Amnesia digitale

Voler verificare i fatti prima di rendersi ridicoli è una cosa, ma ci sono anche alcune prove che suggeriscono che è meno probabile che ci preoccupiamo di fare lo sforzo di ricordare le cose se sappiamo che è tutto memorizzato per noi altrove nel cloud o sui nostri dispositivi.

Questa non è una scelta consapevole, ma, a un certo livello, il nostro cervello non si preoccupa di memorizzare le cose allo stesso modo.

Tuttavia, ci sono altre teorie meno meccaniche e più intrinsecamente ottimistiche per questo. UN 2011 Studio dell'Università del Wisconsin ha scoperto che i partecipanti a cui è stato chiesto di digitare 40 fatti avevano maggiori probabilità di ricordare i pezzi di curiosità quando gli veniva detto che il documento sarebbe stato cancellato alla fine del test.

In altre parole, il cervello si sta effettivamente ottimizzando esternalizzando i ricordi, invece di indebolirsi. In effetti, una seconda parte dello studio ha rivelato che i partecipanti avevano maggiori probabilità di ricordare la posizione della cartella del computer contenente i fatti, piuttosto che i fatti stessi. Deprimente, ma efficiente.

Certo, c'è una scuola di pensiero che dice che questa è solo un'estensione di ciò che abbiamo sempre fatto: una forma di memoria transattiva, in cui i gruppi condividono i ricordi. Non ho bisogno di ricordare i compleanni dei miei cugini, perché mio marito li conosce - quel genere di cose.

Lo psicologo che ha inventato l'ipotesi della memoria transattiva nel 1985, Daniel Wegner, ha detto alla rivista Harvard che crede che Internet sia diventato una parte estesa – e particolarmente informata – di questa memoria sociale collettiva: diventiamo parte di Internet in un certo senso. Diventiamo parte del sistema e finiamo per fidarci di esso.

Scaricamento cognitivo

Va bene per i fatti concreti che hai presentato tu stesso, ad esempio quando il compleanno di tuo cugino è su un calendario di Google, ma che dire quando fai affidamento sulla conoscenza di altre persone? In teoria, abbiamo un sano livello di sfiducia per ciò che Internet ci dice, con a il 98% delle persone che diffidano di Internet come fonte di informazioni secondo un sondaggio del 2012 , ma sappiamo che anche le informazioni di cui diffidiamo istintivamente possono farci dubitare di noi stessi .

L'offload cognitivo è simile all'amnesia digitale in quanto i nostri cervelli utilizzano efficacemente Internet come un disco rigido esterno. Ciò significa che semplicemente non stai memorizzando più dati che potresti nel tuo cervello.

Ad esempio, quando hai bisogno di ricordare una ricetta potresti memorizzare ogni ingrediente e le istruzioni di cottura. Ma, con Internet così a portata di mano, non è necessario farlo. Hai aggiunto la ricetta ai segnalibri e quindi non ricordi i dettagli o come realizzarla.

In uno studio 2016 2016 , coloro che hanno utilizzato Internet per rispondere a semplici domande hanno ottenuto risultati scarsi in altre fasi dello studio in cui non hanno utilizzato Internet. Ciò potrebbe indicare che l'uso di Internet sta rendendo pigro il nostro cervello. In teoria, quelli di noi che utilizzano più frequentemente Internet per rispondere alle domande hanno ridotte capacità di risoluzione dei problemi.

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Questo è simile a un altro studio ciò indica che le persone avevano meno probabilità di ricordare i dettagli delle mostre in un museo se avessero una fotocamera digitale per le immagini.

I timori dell'offload cognitivo correlato a Internet sono che le persone che utilizzano Internet più frequentemente non si fidano del proprio cervello e quindi si affidano a influenze esterne anche per le conoscenze più elementari.

Riesci a concentrarti?

Poi c'è la concentrazione: è stato scritto molto sull'impatto di Internet sulla nostra capacità di evitare le distrazioni e di concentrarci, ma molto è aneddotico. In un senso più ampio, altri fattori potrebbero essere altrettanto responsabili della nostra mancanza di concentrazione collettiva.

Internet ci aiuta a fare soprattutto una cosa; risparmia tempo. Sfortunatamente, ci aiuta anche a svolgere più attività in modo tale che nessuna singola attività riceva la nostra piena attenzione. Eppure, siamo così abituati a fare più cose contemporaneamente (guardare la TV e scrivere una tesina per esempio) che non impariamo quanto potremmo.

Uno studio particolarmente affascinante ha scoperto che i membri della tribù Himba della Namibia che si erano recentemente trasferiti in insediamenti urbani avevano livelli di concentrazione molto più deboli rispetto ai loro contemporanei che avevano mantenuto la loro tradizionale esistenza rurale.

Nicholas Carr, l'autore di The Shallows: What the Internet is Doing to our Brains, ritiene che molto di questo possa essere annullato trascorrendo più tempo fuori da Internet, e la plasticità del nostro cervello suggerisce che dovrebbe avere un impatto. Ma in una società che si basa così tanto sull'essere connessi, c'è davvero qualche vantaggio nel combattere il modo in cui il nostro cervello si è adattato alle nostre vite digitali, oltre alla fragile nostalgia?

Forse no, anche se come per quasi tutto ciò che ha a che fare con il cervello, un'enorme quantità è rimasta sconosciuta, anche se usare il web come spazio di memoria aggiuntivo sembra bello e dandy. Nessuno sa ora quali siano gli effetti di questi strumenti sul pensiero logico, ci ricorda Wegner.