Se le temperature gelide, le raffiche di neve e il caos del traffico non fossero abbastanza gravi, Storm Emma è pronta ad aggiungere pioggia gelata al mix.
Come suggerisce il nome, le goccioline d'acqua simili a pioggia nell'aria si congelano mentre si muovono attraverso l'atmosfera e gli strati d'aria con temperature diverse. Qui spieghiamo cosa causa la pioggia gelata e come si differenzia dalla neve.
Cos'è la pioggia gelata?
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Nella sua forma più semplice, la pioggia gelata è la pioggia che inizia la sua vita come neve o nevischio e si riscalda leggermente mentre viaggia verso la superficie terrestre. Se la neve o il nevischio toccano uno strato d'aria al di sopra di 0 ° C (32 ° F) in qualsiasi momento prima che raggiunga la superficie, il leggero aumento della temperatura scioglie il ghiaccio in una goccia d'acqua estremamente fredda, o cosiddetta super raffreddata. Questa gocciolina poi si congela di nuovo, quasi immediatamente, una volta che atterra su una superficie fredda.
L'acqua in genere si congela a 0 ° C e lo fa solo intorno a un nucleo di ghiaccio, ma quando cade sotto la pioggia il processo è leggermente diverso. Le gocce di pioggia hanno un nucleo simile, come particelle di polvere e sporco, che la goccia d'acqua forma intorno. È possibile che le gocce d'acqua scendano al di sotto di 0 ° C mentre rimangono come un liquido (quindi senza congelamento) senza un nucleo in determinate condizioni - come quelle che stiamo vedendo nel Regno Unito - e questo è quando diventano super raffreddate.
Quando il surriscaldamento o la pioggia gelata si accumula sugli alberi o sulle linee elettriche, il peso può farli crollare o rompersi provocando interruzioni di corrente, danni alle case e alle automobili e blocchi stradali. Può anche essere la causa del ghiaccio nero sulle strade.
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Pioggia gelata vs neve
Anche se, a un certo punto del suo ciclo di vita, neve, nevischio e pioggia gelata possono effettivamente essere la stessa cosa, le principali differenze tra pioggia gelata e neve sono:
La neve è composta da cristalli di ghiaccio, è bianca e soffice ed è definita dal Met Office come una precipitazione solida che si verifica in una varietà di minuti cristalli di ghiaccio a temperature ben inferiori a 0 ° C ma come fiocchi di neve più grandi a temperature prossime a 0 ° C.
Si forma quando i cristalli di ghiaccio nelle nuvole si fondono in un punto in cui si muovono così tanto che la gravità li fa cadere a terra come fiocchi di neve. Le temperature devono essere basse, inferiori a 2 ° C e deve esserci abbastanza umidità nell'atmosfera attraverso i cristalli di ghiaccio per formare fiocchi di neve. Tuttavia, non è necessario che nevichi al di sotto dello zero, motivo per cui spesso è più caldo prima che cada la neve.
Il nevischio si forma quando lo strato di aria gelata è abbastanza profondo, tra 3.000 piedi e 4.000 piedi. Questa profondità significa che le goccioline d'acqua hanno il tempo di congelarsi in ghiaccio che poi cade a terra come nevischio. Nevischio e grandine non sono la stessa cosa; la grandine è maggiore ed è collegata ai temporali.
Pioggia gelata e tempeste di ghiaccio sono comuni in alcune parti degli Stati Uniti, ma poiché le temperature non scendono nello stesso modo in tutto il Regno Unito come negli Stati Uniti, le piogge gelate sono molto più rare qui.
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La pioggia gelata è in genere la minaccia meteorologica che crea la maggior parte degli incidenti automobilistici, lesioni e decessi durante le tempeste invernali. Molte persone possono guidare sotto la pioggia e la neve, ma quando le strade diventano ghiacciate, è quasi impossibile guidare. Forti tempeste di ghiaccio possono chiudere le grandi città, provocare migliaia di interruzioni di corrente e le più violente possono anche trasformarsi in disastri da miliardi di dollari (rari).
