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Il motorsport era una prova dell'uomo e della macchina contro gli elementi, ma la tecnologia ha reso questa battaglia relativamente unilaterale negli ultimi anni. Laddove i piloti di un tempo spingevano la fortuna in auto da corsa primitive, i piloti di oggi possono accelerare con facilità e contemporaneamente controllare i delta sul giro con uno sguardo di una frazione di secondo. Ma anche nel 2016, ci sono ancora eventi che ispirano timore e rispetto sia nei piloti che nei costruttori - e la 24 Ore di Le Mans è uno di questi.
Dal 1923, piloti e case automobilistiche si sono riversati nella città di Le Mans, in Francia, per correre per 24 ore, dal giorno alla notte. L'evento si svolge sul Circuit de la Sarthe, che ricorda il Nordschleife – soprattutto perché sembra anch'esso congelato nel tempo, circuito nato in un'altra epoca dell'automobilismo. Certo, ci sono sezioni più aggiornate con tribune e strutture, ma gran parte del Circuit de la Sarthe è costituito da strade pubbliche alberate rettilinee, veloci e strette interrotte solo da qualche chicane.
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Ti aspetteresti che una pista con così tanta storia venga messa in naftalina e preservata per le generazioni future, ma questo fine settimana Porsche, Toyota e Audi stanno portando milioni di sterline di piloti e attrezzature per darsi battaglia nella gara di Le Mans 2016. Perché? Perché Le Mans è senza dubbio il posto migliore per testare la tecnologia sostenibile, da turbo e ibridi a benzina e diesel, e tutto il resto.
Dai un'occhiata all'elenco degli iscritti di quest'anno e capirai cosa intendo: Toyota utilizza un motore V6 biturbo con potenza ibrida, mentre Porsche ha scelto di utilizzare un V4 turbocompresso e un motore ibrido. Allineata accanto a loro, Audi utilizza un motore diesel: sì, è un motore turbo-diesel V4 combinato con un sistema di alimentazione ibrido.
24 Ore di Le Mans 2016: le squadre e le auto
C'è una vasta gamma di auto in gara quest'anno, tutte divise in diverse classi, dai prototipi LMP1 alla LMP2, e c'è anche la classe GT che si basa su auto sportive che le persone normali (anche se ricche) possono acquistare. Tuttavia, LMP1 è la classe in cui le case automobilistiche si stanno affollando per sviluppare la loro tecnologia, quindi ecco uno sguardo ai primi tre team, senza un ordine particolare.
Audi R18
L'ultima auto da corsa di Audi, la R18 eTron, potrebbe sembrare la Batmobile, ma in realtà è super efficiente. Il propulsore diesel e ibrido V6 della R18 eroga una potenza combinata di 1.000 CV e, come con i sistemi ibridi utilizzati nei motori di F1, l'energia può essere recuperata durante la frenata.[galleria:1]
Per il 2016, Audi sta passando alla classe da 6 megajoule, il che significa che il nuovo sistema ibrido raccoglierà oltre il 50% in più di energia in frenata rispetto allo scorso anno. Il risultato? Nonostante produca circa 1.000 CV di potenza combinata, l'R18 di quest'anno consuma il 10% in meno di carburante rispetto all'auto da corsa dell'anno scorso. Quest'anno Audi sta partecipando alla gara con un paio di vetture, con l'ex pilota di Formula 1 e attuale pilota di Formula E Lucas di Grassi tra i suoi sei piloti.
Porsche 919
Lo sfidante di Le Mans di Porsche adotta un approccio diverso da quello di Audi, utilizzando un motore turbo V4 da 2 litri turbo piuttosto che una variante diesel. Porsche è entrata a far parte della classe da 8 megajoule, quindi il suo motore V4 può utilizzare un massimo di soli 4,31 litri di benzina per giro di Le Mans. Di conseguenza, il motore a benzina della 919 Hybrid eroga effettivamente meno di 500 CV da solo, quindi Porsche lo ha collegato a un potente sistema ibrido del valore di 400 CV.
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Come la F1, la Porsche immagazzina energia elettrica in batterie agli ioni di litio e utilizza anche una macchina elettrica per prevenire il turbo lag. A differenza della F1, tuttavia, la Porsche a trazione posteriore incanala la sua potenza elettrica solo attraverso l'asse anteriore. Il risultato? Quando si utilizza KERS (sistemi di recupero dell'energia cinetica), la Porsche viene effettivamente trasformata in un'auto da corsa a quattro ruote motrici da 900 CV. Quest'anno Porsche sta entrando in due auto con sei piloti inclusiex pilota di Formula 1 Mark Webber .
Toyota TS050 ibrida
La Toyota di quest'anno utilizzerà un motore a benzina V6 biturbo da 2,4 litri con iniezione diretta - e se questo suona sottodimensionato, è perché è solo metà dell'equazione. Oltre al motore convenzionale, il TZ050 utilizza anche un sistema ibrido da 8 megajoule. Il risultato? 736kW di potenza.
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Il TS050 Hybrid è anche bravo a preservare e recuperare energia. Come con i suoi principali rivali, la Toyota è in grado di catturare l'energia che normalmente verrebbe sprecata in frenata e quindi convogliarla verso la parte anteriore dell'auto.
E come con le altre due squadre, la Toyota sta iscrivendo due vetture quest'anno con tre piloti ciascuno, e potresti riconoscere i nomi di almeno tre dei loro piloti: la Toyota schiera l'ex pilota britannico di F1 Anthony Davidson insieme agli ex piloti di F1 Sébastien Buemi e Kamui Kobayashi.
24 Ore di Le Mans 2016: le regole
Mentre la Formula 1 funziona al meglio dando alle case automobilistiche regole rigide da seguire, il Campionato Mondiale Endurance - di cui fa parte la 24 Ore di Le Mans - offre ai suoi concorrenti molta più libertà. In questo modo ogni produttore può praticamente progettare e sviluppare ciò che desidera e le regole servono semplicemente a bilanciare le cose.
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Dopo aver parlato con il tre volte vincitore di Le Mans e direttore del coordinamento dell'Audi Motorsport, Allan McNish, è chiaro che questa è una delle maggiori attrattive per il WEC e Le Mans in particolare, e perché il Campionato Mondiale Endurance ha entusiasmato così tante case automobilistiche .
I produttori sono molto interessati al WEC e stanno credendo al fatto che hanno la libertà di scelta, dice. Se credono che sia un sistema ibrido con una batteria e un piccolo motore che è il futuro del loro tecnologia, possono venire e svilupparla, gareggiare e migliorarla.
Ci sono concetti molto diversi in termini di tecnologia e stile. [Le case automobilistiche] preferiscono avere la libertà di scelta per sviluppare quella che credono sia la prossima generazione di tecnologia per la strada, dice McNish.
Ho parlato aRob Leupen, direttore del team del team WEC di Toyota e vicepresidente di Toyota Motorsport GmbH, e ha detto la stessa cosa. Quando gli ho chiesto perché la Toyota fosse così coinvolta a Le Mans, ha risposto:I regolamenti stanno facilitando in modo che Toyota possa mostrare la sua tecnologia ibrida, uno degli elementi chiave delle auto stradali Toyota.
Il marketing offre una grande attrattiva – con produttori come Toyota che vogliono dimostrare che la loro tecnologia può sposare prestazioni, efficienza e affidabilità su un palcoscenico mondiale – ma c'è un vero e proprio riflusso dalla pista alla strada.
È importante [rivolgersi a] una certa gamma di clienti per poter dire: 'Ecco il tipo di tecnologia che possiamo mostrare: da un lato, alte prestazioni e, dall'altro, affidabilità', afferma Leupen. D'altra parte, il motorsport offre alle divisioni di ingegneria all'interno dell'azienda un sacco di know-how, molte informazioni che puoi mettere nello sviluppo futuro delle auto.
Attualmente stiamo sviluppando la prossima generazione di propulsori ibridi. Quello che vedi nel TS050 è un propulsore ibrido turbo, ed è il primo che puoi vedere da Toyota. Quindi a lungo termine […] vedrai sicuramente questo tipo di tecnologia in una Toyota o in una Lexus.
Anche negli ultimi 30 anni, Le Mans ha guadagnato una reputazione per l'innovazione, e il tre volte vincitore McNish ne è stato testimone in prima persona. Ho visto l'era di Le Mans in cui avresti dovuto conservare l'auto, [all'era] in cui non ci pensavi nemmeno e l'affidabilità doveva essere a prova di proiettile, dice. Oppure passare improvvisamente da un motore a benzina a un diesel e dover fare cose come sviluppare un sistema di controllo della trazione, perché nessuno aveva mai sviluppato un sistema di controllo della trazione per un motore diesel per auto da corsa.
Poi, alcuni anni dopo, la riduzione delle prestazioni del diesel secondo i regolamenti e l'introduzione di un sistema ibrido a volano che recuperava energia e quindi aumentava attraverso le ruote anteriori, avendo così efficacemente la trazione integrale in diversi punti.
Le Mans rimane in prima linea nella tecnologia delle vetture stradali, ma dato che le sue nuove regole sembrano funzionare, il campionato WEC sta ora guardando avanti al prossimo sviluppo.
24 Ore di Le Mans 2016: la strada da percorrere
C'è questa idea di Garage 56, che è un garage che può essere dato a una squadra o a un produttore che sta facendo qualcosa di molto diverso, senza tutte le solite implicazioni che deve essere coinvolto nel campionato ecc., mi dice McNish. Alcune idee vengono proposte per riempire quel Garage 56 in futuro, ed è qualcosa che non avresti mai visto in Formula 1. È effettivamente come un jolly.
In effetti, sembra che anche le case automobilistiche stiano guardando a un mondo oltre la tecnologia ibrida, e siano fin troppo desiderose di gareggiare in futuro, in gare come Le Mans. La Toyota ci ha fornito auto alimentate a idrogeno come la Mirai, quindi ho chiesto al capo del team Toyota Leupen quanto sarebbe probabile che avremmo visto un'auto da corsa a celle a combustibile - e potrebbe essere prima di quanto pensassi.
puoi inserire un pdf in diapositive di google?
La tecnologia delle celle a combustibile è qualcosa che dobbiamo esaminare, ma dato ciò che è necessario per farla funzionare in queste circostanze, c'è ancora molto lavoro da fare, mi ha detto Leupen. Ma la cella a combustibile per il futuro - nell'anno 2021, 2022 - è sicuramente qualcosa che dovremmo prendere in considerazione per questo tipo di corse.
La gara di quest'anno promette di fornire un'altra emozionante mischia di tecnologia e abilità umane; un'altra brutale prova di resistenza per auto e piloti. E tra cinque o dieci anni, è emozionante pensare che l'auto che guidi potrebbe utilizzare la tecnologia perfezionata nella gara più dura del mondo.
