Il funzionamento interno di Giove è tra i misteri più allettanti del nostro sistema solare. Mentre il Great Red Spot del pianeta e le bande tempestose sono iconiche, si sa poco di ciò che si trova sotto. Ora, grazie a scoperte senza precedenti della sonda spaziale Juno della NASA, abbiamo un'idea migliore di ciò che accade al centro di questo turbolento titano.
Utilizzando misurazioni gravitazionali ad alta precisione, Juno ha prodotto risultati che mostrano che il 96% interno del pianeta ruota come un corpo solido, anche se questo è costituito da una miscela estremamente densa di idrogeno ed elio. Prima di arrivare a questo strato di Giove, tuttavia, c'è un'enorme atmosfera di 3.000 chilometri: quelle bande vorticose di nuvole che possono essere viste dalla superficie.
Quest'ultima scoperta potrebbe essere una prova cruciale per comprendere la natura delle tempeste di Giove. C'è stato disaccordo sul fatto che le bande del pianeta siano un sistema meteorologico, paragonabile alle correnti a getto della Terra, o se siano un aspetto di un sistema di convezione più profondo che trasporta energia dall'interno. L'indagine che utilizza Juno punta a quest'ultima.
Lo studio è pubblicato in quattro articoli separati nella rivista nature ( 1 , Due , 3 e 4 ), che copre il campo gravitazionale asimmetrico dei pianeti, i cicloni polari, i flussi atmosferici e la composizione degli interni. I risultati sono stati resi possibili grazie ai sensori di gravità e radio di Juno, oltre a un suite di altri strumenti . Giunone è passata più vicino al pianeta di qualsiasi altra navicella spaziale prima, a volte solo poche migliaia di chilometri.
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(Credito: NASA)
In uno dei documenti, Alberto Adriani dell'Istituto di astrofisica e planetologia spaziale di Roma, Italia, e i suoi colleghi, hanno misurato i cicloni ai poli di Giove utilizzando gli infrarossi. In un primo momento, hanno scoperto che questi cicloni erano in schemi poligonali, con otto attorno a un ciclone centrale al polo nord e cinque intorno a uno al polo sud (come puoi vedere nell'immagine principale).
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Guarda le vorticose nuvole gioviane di Giove simili a un dipinto post-impressionista in questa splendida immagine della NASA La grande macchia rossa di Giove si rivela nelle splendide immagini della missione Juno della NASA Ascolta il paesaggio misterioso e alieno di Giove
Sulla base dei risultati, ecco cosa incontreresti se cadessi sulla superficie di Giove: prima cadresti attraverso 3.000 chilometri di atmosfera, che sarebbe composta da idrogeno ed elio, con tracce di metano e ammoniaca. Man mano che ci si avvicina al centro, questo gas diventerebbe così denso che l'idrogeno sarebbe ionizzato in un gas idrogeno metallico con una densità vicina all'acqua e l'elio si condenserebbe nella pioggia. Se arrivassi al centro, troverai pressioni dieci milioni di volte superiori alla superficie terrestre (buona fortuna a sopravvivere in questo) e una zuppa di gas mescolata a rocce di metalli pesanti.
In un accompagnamento scritto alla ricerca, Jonathan Fortney, astronomo presso l'Università della California di Santa Cruz, afferma che la ricerca potrebbe aprire le porte alla comprensione della caratteristica più iconica di Giove; è un grande punto rosso:
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In termini di lavoro futuro, gli scienziati potrebbero utilizzare la sonda Juno per misurare le profondità delle tempeste su Giove come la Grande Macchia Rossa, o per osservare la risposta del pianeta alle maree sollevate dalle sue grandi lune. Tali analisi fornirebbero un'ulteriore finestra sull'interno di Giove.
L'anno scorso, la NASA ha pubblicato le immagini scattate da Juno della Grande Macchia Rossa, una tempesta più grande dell'intera terra. Questo è stato seguito da immagini delle formazioni nuvolose del pianeta che assomigliavano molto a un dipinto post-impressionista. Indipendentemente da ciò che fa battere Giove, i risultati sono sublimi.
Credito immagine principale: NASA
