Quanto spendono i governi per la scienza spaziale?

Il presidente Donald Trump ha recentemente segnalato il suo impegno per il programma spaziale americano con un aumento di 208 milioni di dollari dei finanziamenti per la NASA, portando il totale a 19,5 miliardi di dollari. Potrebbe sembrare un glorioso ritorno alla corsa allo spazio, ma la verità è in realtà un po' più banale.

Il budget della NASA ha raggiunto il suo punto più alto nel 1966 durante le missioni Apollo, quando ha raggiunto i 5,9 miliardi di dollari e, sebbene sembri quasi un quarto di quello che è ora, con i soldi di oggi si aggira intorno ai 43,5 miliardi di dollari: un 4,41% piuttosto insostenibile di il bilancio federale totale. Allora, lo spazio era una priorità più grande di quanto lo sia oggi, dove occupa un misero 0,47% del budget, il più basso dal 1959, quando la NASA aveva solo due anni. In effetti, il paese nel complesso spende più in pizza che in esplorazione spaziale (sebbene con una deludente mancanza di sussidi statali).

Eppure, nonostante le generazioni successive di governi degli Stati Uniti abbiano messo la scienza spaziale in secondo piano, la NASA è ancora l'agenzia spaziale più finanziata al mondo, come mostra il grafico qui sotto dal nostro amici di Statista dimostra. Gli Stati Uniti spendono più di tre volte tanto quanto l'Europa, nove volte tanto quanto la Cina e oltre sette volte tanto quanto la vecchia guerra fredda rivale della Russia.

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Sebbene gli Stati Uniti siano all'avanguardia, in termini di crescita è piuttosto stagnante. L'aumento del budget dal 2016 al 2017 è stato di poco superiore all'1%, mentre il L'Agenzia spaziale europea è aumentata di circa il 9,5% . È ancora meglio del Roscosmos russo, mente, che era soggetto a un taglio del 30% nel 2016 .

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Naturalmente, ciò che il grafico non ti dice è nulla sul settore privato, e dato che il secondo uomo più ricco del mondo, Jeff Bezos, di recente ha ha rivelato che investe $ 1 miliardo all'anno nella sua impresa spaziale privata (rendendo il progetto preferito del fondatore di Amazon solo leggermente più povero dei programmi spaziali dell'India e del Giappone), puoi scommettere che anche lì ci sono molti soldi che sguazzano.

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Ed è qui che le cose diventano un po' confuse, perché gran parte del budget della NASA viene speso nel settore privato. I contratti con Boeing e SpaceX si sono rivelati necessari da quando l'agenzia spaziale ha ritirato lo Space Shuttle nel 2011, ad esempio, e questi contratti spesso incorrono in miliardi di dollari – rendere queste società di dimensioni simili ad alcune agenzie governative.

Forse non c'è da meravigliarsi se Elon Musk - sia un concorrente che un amico della NASA - sembra un po' deluso da quanto poco si stia muovendo il budget della NASA sotto un presidente che ha promesso: sotto un'amministrazione Trump, la Florida e l'America apriranno la strada alle stelle. I costi implicati significano che è ancora necessario un qualche tipo di aiuto statale quando si tratta di cifre astronomiche coinvolte nel trattare con la vita oltre la Terra.