Gli ascensori spaziali sono un'opera di fantascienza. Sognati dal romanziere e futurista Arthur C. Clarke, erano una fantasia non plausibile per commercializzare i viaggi nello spazio. Ma ora sembra che non sia più così grazie a un team di ricercatori dell'Università di Shizuoka in Giappone e all'appaltatore giapponese Obayashi.
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Obayashi vede l'ascensore spaziale composto da sei auto di forma ovale, ognuna delle quali misura 18 x 7,2 m e in grado di contenere 30 persone alla volta. L'ascensore partirà su una piattaforma nel mare e si collegherà tramite un cavo a un satellite a 36.000 km sopra la Terra.
L'ascensore sarebbe alimentato da una puleggia del motore elettrico e farebbe salire e scendere le auto lungo il cavo fino a oltre 120 miglia all'ora. Anche a quella velocità si stima che ci vorranno otto giorni per arrivare alla stazione spaziale, quindi è meglio che quelle auto da 30 persone siano incredibilmente lussuose e lussuose, altrimenti potrebbe essere un viaggio scomodo nello spazio.
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Per portare i passeggeri nello spazio, Obayashi deve creare e installare un cavo lungo quasi 60.000 miglia. Si stima che costerà quasi 7 miliardi di sterline per crearlo e, molto probabilmente, sarà realizzato con nanotubi di carbonio.
Anche se questo può sembrare un costo stravagante, si ritiene che in realtà ammonterà a solo un centesimo di quello che erano lo sviluppo dello space shuttle e i costi di volo. È anche pensato per essere riutilizzabile e avrebbe un fatturato più elevato di passeggeri, riducendo significativamente i costi per utilizzo.
Oltre a dover affrontare la difficile situazione dello sviluppo, dell'archiviazione e della costruzione di un cavo da 60.000 miglia, Obayashi non è ancora così vicino all'avvio del progetto. Infatti, il team di ricercatori di Shizuoka sta per iniziare la prima fase di sperimentazione del progetto. Si tratta di inviare due piccoli satelliti (appena 10x10 cm) nello spazio e di collegarli con un cavo d'acciaio di 10 m dalla Stazione Spaziale Internazionale.
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Shizuoka testerà il suo concetto di ascensore inviando container lungo questo cavo tra i due satelliti e la ISS. In caso di successo, potrebbe dare il via libera alla fase successiva dello sviluppo dell'ascensore spaziale.
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Tuttavia, non sono del tutto convinto che l'idea stia dando i suoi frutti. Ho visto abbastanza episodi di varie serie di Gundam per sapere che nel momento in cui qualcuno controlla un ascensore spaziale, tutti gli altri vogliono solo invaderli e prenderne il controllo.
Tuttavia, se il futuro dell'anime rimane strettamente come un'opera di finzione, un ascensore spaziale potrebbe aprire l'umanità al vero viaggio nello spazio. Un futuro in cui utilizziamo i satelliti come stazioni di trasporto per esplorare più lontano nel nostro sistema solare e nella nostra galassia.
