Se paghi l'aspetto leggermente datato sito ufficiale della Society for Psychical Research una visita, sei accolto da una citazione destinata a far riflettere gli scettici: non commetterò la stupidità alla moda di considerare tutto ciò che non posso spiegare come una frode. La citazione da sola potrebbe non essere registrata se non fosse per la figura a cui è attribuita: Carl Jung.
La Society for Psychical Research una volta contava tra i suoi membri titani della scienza e della cultura, tra cui William James, Sigmund Freud, Arthur Conan Doyle e WB Yeats.
Sì, che Carl Jung . All'inizio del 1900 era un orgoglioso membro della società, insieme ad altri titani della scienza e della cultura tra cui William James, Sigmund Freud, Arthur Conan Doyle, WB Yeats, Lewis Carroll e Henry Sidgwick. L'organizzazione è stata costituita nel 1882 per studiare i fenomeni paranormali senza pregiudizi o preposizioni di alcun genere, e con lo stesso spirito di indagine esatta e disinvolta che ha permesso alla Scienza di risolvere tanti problemi, un tempo non meno oscuri né meno accesi.
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Al giorno d'oggi, quel calore del dibattito si è decisamente raffreddato e lo studio della telepatia, delle vite passate, dei fantasmi e dell'ESP è stato lasciato un campo molto più debole. Sebbene non sia mai stato esattamente mainstream, il discorso sulla ricerca paranormale raramente si fa strada nell'agenda scientifica. Il numero di università che offrono corsi di parapsicologia si rompe a malapena in doppia cifra , e quando fanno notizia, anche quel baluardo di imparzialità la BBC non può resistere a dare al servizio un tono un po' stravagante (basta guardare le didascalie).
Sigmund Freud (prima fila, a sinistra) e Carl Jung (prima fila, a destra) con i suoi contemporanei alla Clark University nel 1909. Entrambi furono i primi membri della Society for Psychical Research.
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Quando l'argomento ha cessato di essere preso sul serio? Perché lo studio è in declino? È perché i grandi nomi se ne sono andati? Mancano i fondi? O, come direbbero molti cinici, è perché stiamo vivendo in un'era più illuminata in cui le uniche persone che credono nell'attività paranormale sono dei creduloni?
L'ultimo punto di vista è sicuramente condiviso da molti nella comunità scientifica. La maggior parte degli scienziati tradizionali dice: 'perché sei interessato a tutto questo? Sappiamo tutti che è spazzatura', afferma Christopher French, professore di psicologia alla Goldsmiths University. Beh, non credo che sia un atteggiamento scientifico di mentalità aperta.
Chiudere la mente aperta
Oggigiorno lo studio della telepatia, delle vite passate, dei fantasmi e dell'ESP è rimasto un campo molto più debole.
Il francese è scettico, ma ritiene che la psicologia anomalistica - lo studio del comportamento umano in relazione al paranormale - valga la pena insistere perché, anche se la comunità scientifica è di mentalità chiusa, molte persone credono (ben un britannico su tre , secondo a recente sondaggio YouGov , credere nei fantasmi) ed è importante scoprire cosa causa questa convinzione.
Gli scettici come me sottolineeranno spesso che c'è stata una ricerca sistematica in parapsicologia per oltre un secolo, e finora la più ampia comunità scientifica non è convinta. Ma loro [i credenti] ribatterebbero che se si guarda agli sforzi combinati di tutta questa ricerca parapsicologica, si arriva all'equivalente in termini di ore persona di circa due settimane – e questo è un punto valido. È davvero.
Uno dei motivi è il finanziamento. Mentre i governi e le istituzioni possono vedere benefici reali e tangibili nello spingere i finanziamenti nella ricerca medica e tecnologica, lo stesso non si può dire per la parapsicologia. French elenca rapidamente una manciata di fonti di finanziamento, tra cui la Society for Psychical Research e la Parapsychological Association, ma il numero può essere contato da una parte.
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Mentre i governi e le istituzioni possono vedere benefici reali e tangibili nello spingere i finanziamenti nella ricerca medica e tecnologica, lo stesso non si può dire per la parapsicologia.
Una stranezza nella lista è La Fondazione Bial – un'azienda farmaceutica portoghese che finanzia la ricerca sull'insolita combinazione di parapsicologia e psicofisiologia. French ipotizza che questo renda l'organizzazione un 'pesce più grande in un piccolo stagno' piuttosto che se semplicemente finanziasse più 'ricerca medica diretta'.
La dottoressa Caroline Watt dell'unità di parapsicologia Koestler di Edimburgo è più ottimista. Anche lei cita la Bial Foundation e gli oltre 30 dottorati che sono usciti dall'unità, nonché una recente cattedra finanziata presso l'Università di Lund.
Penso che la situazione dei finanziamenti sia relativamente sana in parapsicologia. Proprio come qualsiasi altro campo di ricerca, i parapsicologi devono fare domanda e competere per i finanziamenti, spiega. Tuttavia, non è un'area mainstream e la parola chiave qui è 'relativamente'. Come sottolinea seccamente French: Il fatto che io possa più o meno elencare il lotto dovrebbe dimostrare che i finanziamenti sono piuttosto scarsi.
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Dilettanti entusiasti
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Di conseguenza, molte ricerche sono non finanziate o autofinanziate, persino i dottorati di ricerca. I dottorati di ricerca non dovrebbero essere un problema in teoria, ma gli entusiasti dilettanti di certo non fanno nulla per la reputazione del soggetto: la parola 'parapsicologia' può essere usata molto liberamente, spiega Watt.
I dilettanti entusiasti non fanno certamente nulla per la reputazione del soggetto.
Chiunque può definirsi un parapsicologo e ci sono un sacco di gruppi dilettanti di 'caccia ai fantasmi' che usano il termine. È difficile per il pubblico sapere se hanno a che fare con uno scienziato formato all'università o qualcuno che è appena uscito per fare un po' di soldi e sfruttare la naturale curiosità del pubblico per il paranormale.
Ah sì, i ciarlatani. È giusto dire che in questo senso la reputazione del settore è stata frenata da più parti, non solo da programmi TV scadenti comeI più infestati(dove il parapsicologo residente una volta gestito per ingannare il medium Derek Acorah nel canalizzare lo spirito di un 'Kreed Kafer' - un anagramma di Derek Fake), ma anche da una serie di bufale ben documentate.
Il professor Richard Wiseman – un noto scettico – sui parapsicologi e sui risultati nulli.
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