Il trasporto supersonico (SST) era un sogno che è diventato realtà e poi è diventato di nuovo un sogno. La competizione della Guerra Fredda ha significato che gli anni '50 e '60 hanno visto Russia, Stati Uniti, Gran Bretagna e Francia competere per tradurre la tecnologia supersonica in volo commerciale. Gli ultimi due alla fine uscirono in cima, nella forma a becco lungo e a becco del Concorde. I voli da Londra a New York sono durati improvvisamente meno di 3,5 ore; il futuro del viaggio aereo era qui.
E poi è andato via. Dal 2003, non c'è stato nessun trasporto supersonico. La tecnologia è diventata, ancora una volta, il dominio degli aerei militari e sperimentali. Allora, cos'è successo? Perché il trasporto supersonico era insostenibile e potrebbe tornare in auge?
Cos'è il volo supersonico?
Un aereo supersonico è, in poche parole, in grado di volare più velocemente della velocità del suono - circa 1.235 km/h (767 mph). L'uso di gran lunga più comune di questa tecnologia è in campo militare, con aerei da combattimento spesso progettati per funzionare a velocità supersoniche.
Il volo supersonico è una delle quattro velocità di volo, l'elenco completo è subsonico, transonico, supersonico e ipersonico. Quando si parla di velocità degli aerei in rapporto alla velocità del suono, viene utilizzato il sistema Mach. Mach 1 è la velocità del suono. Inferiore a Mach 1 è subsonico, superiore a Mach 1 è supersonico.
Quando superi Mach 5 (cinque volte più veloce della velocità del suono) raggiungi velocità ipersoniche. Transonic è all'incirca intorno a Mach 1, ea questa velocità l'aereo potrebbe trovarsi con una gamma di velocità del flusso d'aria.
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(Sopra: il Tupolev Tu-144) della Russia
Il trasporto supersonico (SST) per il pubblico era incentrato su due velivoli: l'anglo-francese Concorde e il russo Tupolev Tu-144. Entrambi hanno effettuato il loro primo volo verso la fine degli anni '60 e sono stati introdotti nei viaggi commerciali verso la fine degli anni '70. Dopo gli incidenti durante i test, l'aereo russo ha gestito solo 55 voli passeggeri prima di essere messo a terra. Ciò ha reso Concorde l'unico aereo SST fino al suo ritiro nel 2003.
Come funziona il volo supersonico?
Affinché il volo supersonico funzioni, l'aereo deve muoversi e sostenere velocità superiori a Mach 1 (la velocità del suono).
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Il design di un aereo supersonico è, come ci si aspetterebbe, piuttosto complicato. In termini generali, l'aereo deve affrontare enormi quantità di resistenza aerodinamica e quindi richiede una forma aerodinamica; un modo per affrontare grandi quantità di calore causate dall'attrito; e un motore potente per fornire molta spinta.
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Ad esempio, Concorde è stato in grado di gestire velocità di crociera di poco superiori a Mach 2. Ha utilizzato il motore turbogetto Olympus 593, insieme a postbruciatori per iniettare carburante extra nel tubo del jet e aumentare la spinta durante il decollo. Una lega di alluminio è stata utilizzata per sostenere il calore causato dall'attrito, mantenendo le cose insieme fino a circa 127 °C.
(Sopra: Concorde, con il suo naso cadente)
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In termini di forma, il design iconico del Concorde comprendeva un corpo lungo e sottile, nonché un muso cadente che poteva essere abbassato per il decollo e l'atterraggio - che richiedeva un alto angolo di attacco, il che significava un ripido decollo o atterraggio - e sollevato per aumentare razionalizzazione durante il volo supersonico. Le ali erano di forma ogivale a delta (triangolare e curva), su misura per il flusso d'aria ad alta velocità.
Perché il viaggio supersonico è finito?
All'inizio del 21° secolo, solo il Concorde rimase come aereo supersonico commerciale. Questo sarebbe presto finito, con l'ultimo volo dell'aereo nel 2003.
Perché SST si è esaurito? Nel luglio 2000, un Concorde si è schiantato subito dopo il decollo da Paris-Charles de Gaulle, uccidendo tutte le 109 persone sul volo e quattro persone a terra. Anche se questo è stato l'unico incidente mortale capitato al Concorde, ha significato che la linea è rimasta a terra fino al novembre 2001. A quel punto, l'industria era finanziariamente crollata sulla scia degli attacchi dell'11 settembre.
Anche senza questi eventi, SST ha affrontato un mucchio di sfide. La vastità di un boom sonico, quando l'aereo ha violato Mach 1, è stata sufficiente per rompere i finestrini delle persone a livello del suolo. Ciò significava che il volo supersonico era fattibile solo sugli oceani, limitando la domanda per il servizio. C'erano anche serie preoccupazioni ambientali, incentrate sui danni che una flotta SST - viaggiando ad altitudini molto elevate - potrebbe arrecare allo strato di ozono. Anche il basso consumo di carburante limitava le possibilità di viaggio, il che significava che poteva essere utilizzato solo per i viaggi transatlantici.
C'è anche il fatto che il trasporto sul Concorde era estremamente costoso, con biglietti di andata e ritorno che raggiungevano un massimo di circa $ 12.000 (£ 9.000).
Aggiungi tutto questo e Concorde non aveva senso economico. Il tragico incidente del 2000 potrebbe aver fatto precipitare la spirale discendente dell'aereo, ma la ragione principale per cui SST è crollato è stato perché non ha guadagnato abbastanza soldi per sostenere i suoi costi elevati.
Mentre ci sono suggerimenti che aziende come Boom Supersonic potrebbero segnalare un ritorno a SST, quelle aziende dovranno affrontare le stesse domande che hanno afflitto il Concorde nei suoi ultimi anni: come scalare il viaggio supersonico per tenerlo in aria?
I voli supersonici più veloci del Concorde potrebbero essere lanciati prima di quanto pensi
Il volo supersonico commerciale è stato messo a terra da quando il Concorde ha fatto il suo ultimo viaggio, ma nuovi rapporti suggeriscono che i viaggi aerei super veloci potrebbero essere tornati.
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Secondo Il magnate del mercato , e originariamente raccolto da Business Insider , l'azienda aeronautica Boom Supersonic ha ricevuto 76 preordini per il suo prossimo Boom XB-1. Si dice che l'aereo supersonico raggiunga una velocità di 2.715 km/h (1.687 mph) – sostanzialmente più veloce dei 2.179 km/h del Concorde (1.354 mph) – e potrebbe trasportare 55 passeggeri tra Londra e New York in tre ore e 15 minuti.
(Sopra: XB-1) di Boom Supersonic
L'XB-1 è presentato dai suoi creatori come più veloce, più piccolo e più silenzioso del Concorde, apparentemente progettato per non creare il forte boom sonico di quest'ultimo, che ha interrotto le persone nel suo percorso di volo. Boom Supersonic dovrà anche dimostrare che il nuovo velivolo è più sicuro: nel luglio 2000 un Concorde dell'Air France ha ucciso 113 persone dopo l'incidente, portando al declino e alla fine del Concorde.
Boom Supersonic ha affermato che mira ad avere una versione più piccola dell'XB-1 da testare entro la fine del 2018, con l'aereo a grandezza naturale operativo entro il 2025. Un grande ostacolo a tutto questo è il fatto che i viaggi aerei supersonici sono attualmente illegali. negli Stati Uniti, rendendo il viaggio da Londra a New York molto più difficile da realizzare.
Se quella legge dovesse essere ribaltata, potrebbe segnalare un ritorno per il volo supersonico commerciale. Ecco una spiegazione su cos'è il viaggio supersonico e perché si è concluso nel 2003.
