Recensione Sphero SPRK+: una pallina di divertimento educativo

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La codifica è il futuro. Ho visto in prima persona i brillanti progetti che i bambini sono stati in grado di costruire usando solo un Raspberry Pi e la propria immaginazione, ma è possibile iniziare anche prima. Scopri Sphero SPRK+, il robot sferico che puoi programmare facilmente da un'app.

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Sphero è un'azienda che non è estranea ai robot rotondi. Potresti ricordare il suo giocattolo BB-8 legato a Star Wars: A Force Awakens l'anno scorso. Lo Sphero SPRK+ è così, solo senza testa, il marchio e con molto più potenziale.

Il robot è dotato di un'app che ti consente di programmare come comportarsi. Come qualcuno la cui conoscenza della codifica si estende solo fino alla capacità di collegare il testo con collegamenti ipertestuali nelle pagine Web, potrei finalmente imparare qualcosa?

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Sphero SPRK + recensione: Design

Data la grande scatola in cui arriva Sphero SPRK +, ti verrebbe perdonato se ti aspetti che qualcosa delle dimensioni di un mini-calcio rotoli sul pavimento. In realtà, quello che ottieni è più vicino alle dimensioni di una pallina da tennis. A differenza di una pallina da tennis, il suo guscio di plastica dura è completamente trasparente, mettendo a nudo le viscere tecniche: c'è un circuito, ingranaggi, viti, dischi e un motore - tutti chiaramente visibili al mondo esterno.

Questo non vuol dire che sia fragile. In effetti, SPRK+ è progettato specificamente per essere maneggiato da bambini goffi e animali domestici con artigli affilati. Il guscio è resistente agli urti e all'acqua, consentendoti di programmare routine che coinvolgono acqua e cadute brusche (uno dei design demo include i LED che cambiano colore quando lo fai cadere).

Il design trasparente rende chiaro fin dall'inizio l'intento di Sphero SPRK+: sì, è divertente, ma non è un giocattolo. I bambini sono incoraggiati a fare il collegamento tra i loro primi passi nella programmazione e il circuito all'interno. La trasparenza non è una scelta estetica. È una mossa deliberata per garantire che gli aspiranti programmatori vedano il pieno potenziale del dispositivo fin dall'inizio.

Poiché Sphero è impermeabile, non c'è una porta di ricarica micro-USB, ma piuttosto che un cavo proprietario scomodo che è facile da perdere, SPRK + è dotato di un dock di plastica concavo, all'interno del quale SPRK + si trova ordinatamente. Ruoterà automaticamente nella posizione corretta in modo che tu non debba preoccuparti di metterlo nel modo giusto e una singola carica offre un'ora di utilizzo. È tutto molto intuitivo e facile da usare. È disponibile anche un discreto numero di accessori per aiutare i giovani programmatori a pensare fuori dagli schemi, dai carri plug-on alle rampe.

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Incluso nella confezione, tuttavia, tutto ciò che ottieni sono le basi per creare i tuoi primi esperimenti di codifica. Ricordi quei robot Roamer che hai nelle scuole negli anni '90, che potevano essere programmati per eseguire compiti semplici? Sphero SPRK+ è il seguito di quello, solo abbastanza economico e accessibile da non dover essere legato a limitate ore condivise in classe. Di conseguenza, la scatola viene fornita completa di una selezione di materiali extra per garantire che la codifica sia più di un semplice gioco senza cervello: c'è un goniometro per misurare gli angoli e un nastro del labirinto in modo da poter tracciare un percorso da seguire per programmare Sphero.

Recensione Sphero SPRK+: l'app

Il che mi porta all'app. Esistono diverse app Sphero su Google Play, ma solo l'app Lightning Lab è compatibile. Gli altri non si connetteranno e il tuo nuovo robot non risponderà alle istruzioni. Supponendo che tu non commetta questo errore, è abbastanza facile iniziare a funzionare: basta avviarlo, quindi toccare la palla con il telefono e prende vita.

Ti viene quindi presentato un tutorial di codifica, che dimostra come trascinare e agganciare semplicemente i comandi, riordinandoli per far sì che la palla esegua i tuoi ordini, un po' come Scratch. Nella forma più semplice, queste istruzioni controllano l'accelerazione, la direzione e il colore della luce del robot. Man mano che diventi più avanzato, puoi aggiungere comandi basati sulla miriade di sensori di Sphero usando i soliti operatori: uguale, minore, maggiore o uguale e così via. Avvia il tuo programma, vedi se il robot fa tutto quello che vuoi, e se non lo fa, vai e modificalo finché non lo fa.

In poche parole, questa è la codifica, semplicemente accelerata. La bellezza di Sphero SPRK+ è che offre risultati impressionanti e divertenti molto più rapidamente di quanto farebbe l'apprendimento dell'HTML, ma i principi sono gli stessi. C'è anche una community integrata nell'app per ricevere consigli e trasmettere i tuoi programmi affinché altre persone possano condividerli e modificarli.

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Infine, c'è una modalità di guida gratuita, in cui il tuo smartphone diventa un gamepad, permettendoti di far rotolare il tuo sphero per la stanza, cambiando i colori mentre procedi. Sebbene lo Sphero sia etichettato come pet friendly, il mio gatto era sferofobico e correva rapidamente di sopra ogni volta che le luci lampeggiavano, avvertendo che il robot stava per fare la sua mossa. Il tuo chilometraggio può variare.

Il controllo di Sphero con lo smartphone funziona abbastanza bene, ma la natura trasparente di SPRK+ a volte rende un po' difficile orientarsi. C'è un pulsante per far lampeggiare una luce sul davanti in modo da poter capire da che parte è in avanti, ma anche in questo caso è spesso difficile mantenerlo dritto e stretto. Fortunatamente, il suo design robusto significa che si scrollerà di dosso gli inevitabili urti del muro e i viaggi accidentali giù per le scale.

Sphero SPRK + recensione: Verdetto

Sphero SPRK+ è un prodotto difficile da valutare, e senza voler rinunciare completamente alle responsabilità, molto dipenderà dal bambino in questione.

C'è poco che Sphero SPRK+ sbagli, per quanto ne so, anche se all'età di 32 anni sono in qualche modo al di fuori del target demografico, anche se la mia capacità di codifica è nella giusta direzione. Se pensi che tuo figlio sarebbe interessato alla programmazione, ma lo troverebbe troppo frustrante e complicato per iniziare, allora Sphero SPRK+ è un buon candidato. Può aiutare i bambini a sviluppare il giusto temperamento e a capire i passaggi logici nella costruzione di un programma fisico e nella risoluzione dei problemi.

D'altra parte, qui non stiamo parlando di competenze direttamente trasferibili. Sphero offre un'interfaccia drag-and-drop e un robot pronto a eseguire i tuoi ordini. È molto diverso dall'avere un Raspberry Pi 3 o un micro: bit BBC e programmare un semplice gioco. Anche questo si riflette nel prezzo: a poco meno di £ 100, è piuttosto un azzardo da acquistare nella remota possibilità che ispiri un amore per la programmazione per tutta la vita. Sai come impara tuo figlio: se la tastiera e il mouse lo lasciano freddo, questo potrebbe essere un modo migliore per mantenere la sua attenzione, soprattutto se hai il tempo per aiutarlo a ottenere il massimo da esso.

In ogni caso, Sphero SPRK+ fornirà ore di intrattenimento, anche se si limita a guidare ripetutamente Sphero contro i muri. Togli l'elemento educativo ed è ancora un'esplosione, solo un'esplosione costosa. Ma con la giusta guida dei genitori, Sphero può essere il miglior tipo di giocattolo: uno che diverte mentre si occupa astutamente della materia grigia.