Cosa succede quando le stelle si scontrano? Stiamo per scoprirlo

È probabile che tu non abbia sentito parlare di VFTS 352. È un sistema a doppia stella distante 160.000 anni luce nella Nebulosa Tarantola. Sono circa 940,580,086,599,745,700 miglia, se ti rifiuti di trattare qualcosa di diverso dalle unità imperiali. La nostra nave spaziale più veloce, New Horizons, va a circa 36,373 miglia all'ora, che è veloce, ma impiegherebbe comunque circa 2.951.974.156 anni per raggiungere la Nebulosa Tarantola.

Vedi relativo Moonspike: dietro le quinte della società che ha cercato di utilizzare Kickstarter per raggiungere la luna Alcol nello spazio: dal vino della comunione al whisky a gravità zero Dopo New Horizons, quando rivisiteremo il sistema solare esterno?

Di solito, questo sarebbe motivo di tristezza, ma la nostra distanza da VFTS 352 è in realtà un sollievo in questa occasione. Vedi, due stelle si toccano e, sebbene non sia necessariamente vero dire che i risultati non saranno belli, di certo non andranno bene per nessuno.

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Se continua a ruotare rapidamente, potrebbe terminare la sua vita in una delle esplosioni più energetiche dell'universo, nota come lampo di raggi gamma di lunga durata, ha spiegato Hugues Sana dell'Università di Lovanio.

Giusto, non suona molto bene. Chiediamo un secondo parere a un'astrofisica teorica, Selma de Mink dell'Università di Amsterdam.

Se le stelle sono mescolate abbastanza bene, rimangono entrambe compatte e il sistema VFTS 352 potrebbe evitare di fondersi...

Ok, suona bene.

…Questo porterebbe gli oggetti lungo un nuovo percorso evolutivo che è completamente diverso dalle classiche previsioni dell'evoluzione stellare. Nel caso di VFTS 352, i componenti finirebbero probabilmente la loro vita in esplosioni di supernova, formando un sistema binario stretto di buchi neri. Un oggetto così straordinario sarebbe un'intensa sorgente di onde gravitazionali.

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Oh.

Allora come si è arrivati ​​a questo? Le due stelle che compongono VFTS 352 sono massicce e calde e orbitano l'una intorno all'altra poco più di una volta al giorno terrestre. Tra di loro, sono circa 57 volte la massa del sole, con temperature superficiali di oltre 40.000 gradi. Entrambe le stelle hanno praticamente le stesse dimensioni, il che significa che nessuna delle due sta succhiando materiale dall'altra - infatti si è formato un ponte tra le due stelle.

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Non sappiamo con certezza quale dei due risultati si verificherà o se accadrà qualcosa di completamente inaspettato. Ma qualunque cosa accada dopo, VFTS 352 ci ha fornito informazioni piuttosto incredibili su come i sistemi stellari possono evolversi. Tuttavia, questa rimane una di quelle rare occasioni in cui possiamo essere felici di quanto siano remoti certi segmenti dell'universo.

Quanto è grande il sistema solare? Questo modello in scala nel Black Rock Desert ti dà un'idea.

Immagine: ESO / L. Tracciamento , Hubble ESA