Cos'è l'ASMR? La scienza dietro la mania dei sussurri che sta travolgendo YouTube

Senti un sussurro nell'orecchio e un formicolio diffondersi nella parte posteriore del collo; un brivido che ti ondeggia sulla testa e sulla colonna vertebrale; uno sciabordio di euforia difficile da individuare, ma che porta un senso di beatitudine. Se ti è mai successo, potrebbe essere che tu abbia sperimentato una risposta del meridiano sensoriale autonomo, o ASMR.

L'ASMR è un fenomeno scivoloso, difficile da qualificare. Ha una carenza di ricerca scientifica, ma una grande popolarità, in gran parte grazie alla crescente sottocultura ASMR di YouTube. Cerca il termine e scoprirai video con centinaia di migliaia di visualizzazioni, tutti che professano di attivare l'ASMR con voci sommesse e suoni di tocchi leggeri e nitidi. Nonostante la crescente consapevolezza del termine, porta anche una notevole quantità di scetticismo.

Descrizioni di ASMR sulla falsariga di orgasmi alla testa , insieme al fatto che molti dei video mostrano donne che parlano in intimi sussurri, ha spesso portato a supporre che il solletico uditivo sia un nodo sessuale. Sebbene esista effettivamente una sottosezione emergente di ASMR sessualmente focalizzata, coloro che sostengono la tecnica dire condivide più in comune con le proprietà rilassanti del massaggio e della meditazione che dell'eccitazione.

Per alcune persone, è difficile capire come una donna che filma se stessa guardando amorevolmente una telecamera non possa avere intenzioni sessuali, dice Emma Smith, che si chiama WhispersRed e gestisce un canale dedicato ad ASMR .

Vediamo comportamenti simili o più provocatori nella pubblicità e in TV, che di solito è quello di venderci qualcosa, quindi non è una sorpresa. Ci sono anche alcuni gruppi a cui piace utilizzare il tag ASMR per ottenere visualizzazioni, il che è fuorviante. Come madre, mi rende solo più determinata a rappresentare bene la mia comunità e lavorare sodo sui miei contenuti.

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WhispersRed mi dice che ha trovato per la prima volta i video ASMR su YouTube dopo essere stata coinvolta in un incidente d'auto. Successivi problemi di sonno l'hanno portata a provare la tecnica come un modo per rilassarsi e gli effetti sono stati così forti che ha deciso di creare il proprio canale. Afferma che i benefici terapeutici sono abbastanza palpabili che un certo numero di professionisti sanitari l'hanno contattata, per dire che raccomandano video ASMR ai loro pazienti o almeno ritengono che potrebbero essere utili.

Andare oltre le prove aneddotiche, tuttavia, è un'altra questione. La difficoltà nel misurare l'ASMR, oltre al fatto che non è sentito da tutti, ha reso difficile per gli psicologi e gli scienziati cognitivi indagare adeguatamente. In effetti, solo il termine stesso è entrato in uso per la prima volta nel 2010 , grazie in parte alla crescita delle comunità online, con persone che condividono esperienze di formicolio quando sentono determinati suoni.

Molti di questi resoconti sono stati inizialmente presi per mettere in relazione una forma di brivido (pelle d'oca), ma l'interesse scientifico per l'ASMR come fenomeno specifico sta gradualmente diventando più comune. Nel 2015, a documento di ricerca - scritto dalla dottoressa Emma Barratt e dal dottor Nick Davis mentre entrambi erano all'università di Swansea - descriveva l'ASMR come uno stato mentale simile al flusso. Nell'ambito dello studio, i ricercatori hanno profilato la proliferazione dei video ASMR e il loro effetto su soggetti che soffrono di dolore cronico e depressione. In entrambi i casi, è stato suggerito che gli effetti dell'ASMR potrebbero fornire sollievo all'umore e alle sensazioni negative.

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Ulteriore influenza è stata data grazie a una recente partnership tra WhispersRed e una compagnia di assicurazioni sanitarie AXA PPP Healthcare . La collaborazione prevede un percorso appositamente realizzato, progettato per indurre il rilassamento, favorendo una durata del sonno più lunga e schemi di sonno più sani.

Secondo il dott.Mark Winwood, direttore dei servizi psicologici per l'assistenza sanitaria AXA PPP, ASMR potrebbe funzionare attingendo alle prime associazioni dell'infanzia: i suoni deboli e i sussurri associati all'ASMR potrebbero essere direttamente collegati al legame genitore e bambino, coinvolgendo toni vocali morbidi e premurosi e attenzione focalizzata, che a sua volta può aiutare a creare un senso di fiducia, vicinanza e sicurezza emotiva, attraverso il rilascio di alcuni ormoni, afferma.

Mentre gli ormoni e i ricordi dell'infanzia possono benissimo essere alla radice dell'ASMR, queste rimangono ipotesi che devono ancora essere testate. In effetti, molto rimane misterioso sulle cause biologiche del formicolio localizzato, nonostante la mancanza di contatto fisico. Alcuni hanno descritto l'esperienza paragonabile a una forma di sinestesia uditivo-tattile, un miscuglio dei sensi in cui alcune persone riferiscono di aver visto o assaggiato i suoni. C'è anche l'aspetto che alcuni individui sono più suscettibili all'ASMR di altri, mentre altri non lo sentono affatto. Come ha detto un team del dipartimento di psicologia dell'Università di Sheffield Il guardiano : ci deve essere un attento equilibrio tra scetticismo e apertura mentale quando si studia l'ASMR.

Ulteriori prove potrebbero tuttavia essere all'orizzonte. Quei ricercatori di Sheffield hanno recentemente intrapreso una ricerca sulle risposte fisiologiche oggettive dei corpi che sperimentano l'ASMR. La dott.ssa Emma Blakey, uno dei coautori dello studio, mi dice che il loro articolo - attualmente in fase di revisione tra pari in una rivista scientifica - mira a rafforzare i risultati descrittivi iniziali dettagliati nel documento del 2015 di Barratt e Davis.

Speriamo di aggiungere a questa conoscenza fornendo prove più `` oggettive '' che ASMR è una vera esperienza, collegando la visione di video ASMR in sperimentatori e non sperimentatori a risposte fisiologiche, così come a ciò che si auto-riportano sull'esperienza, spiega Blakey, docente di psicologia dello sviluppo a Sheffield.

Volevamo vedere se esiste una risposta fisiologica oggettiva

Per fare questo, abbiamo persone che hanno l'ASMR e quelle che non guardano i video ASMR mentre registrano le loro misure fisiologiche come la frequenza cardiaca e la conduttanza della pelle. Volevamo vedere se esiste una risposta fisiologica oggettiva che accompagna i rapporti soggettivi di rilassamento e 'formicolio' dell'ASMR.

I risultati dello studio dovranno attendere fino a quando non saranno stati sottoposti a peer review. Fino ad allora, Blakey afferma che sono necessarie ulteriori prove scientifiche prima che i video ASMR possano essere raccomandati come strumento clinico. Detto questo, mi dice che la collaborazione sanitaria di AXA PPP con WhispersRed è interessante e che spera che aiuti alcune persone.

Vale anche la pena notare che, sebbene il recente interesse per ASMR riguardi una sottocultura di YouTube, la sensazione non è nuova. Alcuni suoni possono indurre determinate esperienze fisiologiche e mentali, proprio come gli altri sensi possono dare il via ai ricordi e alle associazioni cognitive. Potrebbe essere che il suono di un lieve raschiare, accarezzare o parlare aziona un interruttore nel nostro cervello subconscio, che si tratti di un ricordo personale dell'infanzia o di un antico istinto preumano. Il crescente interesse per l'argomento suggerisce che l'evidenza scientifica potrebbe presto consolidare il fenomeno, ma è una risposta che molti di noi riconosceranno dalle parole sussurrate accanto alle nostre orecchie.

Immagine: Gentle Whispering ASMR