L'universo nasconde molti misteri e la fascia di Kuiper, una raccolta sfrenata di milioni di oggetti ghiacciati in orbita attorno al Sole che inizia a tre miliardi di miglia di distanza, non fa eccezione. Questa cintura ha alluso gli scienziati per anni e i misteri in essa contenuti sono difficili da comprendere. Ecco tutto ciò che devi sapere sullo strano e misterioso enigma.
Cos'è esattamente la fascia di Kuiper?
Gli scienziati pensano che la fascia di Kuiper potrebbe contenere gli indizi sulle origini del nostro sistema solare, che si trova oltre l'orbita di Nettuno. Il fatto è che non sappiamo davvero cosa sta succedendo lì, semplicemente perché la materia ghiacciata non è abbastanza grande da poter essere osservata. La Cintura è lontana miliardi di miglia dal Sole, il che rende difficile vederla con il miglior telescopio, quindi puoi capire perché gli astronomi stanno lottando per decifrare i suoi misteri.
La fascia di Kuiper è fatta della stessa sostanza che ha dato il via alla formazione planetaria. Ora, al di fuori delle forze gravitazionali costruite dai pianeti più grandi, gli avanzi sono principalmente grumi di ghiaccio galleggiante.
La fascia di Kuiper è costituita principalmente da oggetti basati sul ghiaccio piuttosto che sugli asteroidi basati sulla roccia che si trovano nella fascia degli asteroidi, tra Marte e Giove. Le stime dicono che la fascia di Kuiper è 20 volte la dimensione della fascia di asteroidi.
Gli oggetti nella fascia di Kuiper possono essere raggruppati in due categorie. Questi sono oggetti freddi della fascia di Kuiper, con orbite rotonde e circolari simili alle orbite planetarie, e oggetti caldi, che si snodano bene fuori dal piano orbitale degli oggetti freddi.
Plutone è il membro più grande e famoso della fascia di Kuiper. La sua orbita eccentrica lo colloca nella categoria 'caldo' ed è uno dei tre pianeti nani nella cintura, gli altri due sono Haumea, un altro caldo, e Makemake, un oggetto freddo della fascia di Kuiper.
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Accanto ai resti ghiacciati ci sono anche oggetti selvaggi e selvaggi oltre Nettuno nel gruppo noto come il disco sparso. Questi oggetti passano in orbite ellittiche, avvicinandosi molto e allungandosi più lontano dal Sole rispetto agli oggetti della fascia di Kuiper. Aros, che è leggermente più grande di Plutone, si trova nel disco sparso, in orbita attorno alle estremità posteriori del sistema solare.
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Il disco disperso e gli oggetti caldi molto probabilmente sono iniziati vicino a Giove, alla nascita del sistema solare. Quando i pianeti giganti migrarono lontano dal Sole, secondo la teoria, il disco disperso e gli oggetti caldi furono spinti nelle loro orbite dalla gravità dei pianeti.
Più di mille oggetti sono stati scoperti nella fascia di Kuiper e si prevede che ce ne saranno altre decine di migliaia. È difficile determinare la composizione chimica di questi oggetti perché sono così lontani e così piccoli. Studi spettrografici suggeriscono che gli oggetti sono composti da ghiaccio, idrocarburi leggeri come metano, ammoniaca e ghiaccio d'acqua con un'ampia gamma di colori diversi. Ciò suggerisce che la loro composizione è molto simile a Plutone.
Una breve storia della fascia di Kuiper
I frammenti di detriti che compongono la fascia di Kuiper potrebbero essere stati l'inizio di un pianeta che non è riuscito a materializzarsi grazie alla gravità di Nettuno che si è intromessa.
Nel 1943, l'astronomo Kenneth Edgeworth propose l'idea che il materiale oltre Nettuno fosse troppo distanziato per essere condensato in pianeti, quindi fu costretto a condensarsi in piccoli gruppi di oggetti.
Nel 1951, Gerard Kuiper predisse l'esistenza della fascia di Kuiper, affermando che si era formata nel primo sistema solare. Ha detto che era da lì che venivano le comete, il che si è rivelato vero, e perché non ci sono pianeti più grandi al di fuori del sistema solare interno.
Poi nel 1992, dopo cinque anni di ricerche nel sistema solare esterno, gli astronomi David Jewitt e Jane Luu annunciarono la scoperta del primo oggetto della Fascia di Kuiper, 15760 1992 QB1. Sei mesi dopo, la seconda scoperta è stata fatta più o meno nella stessa regione della prima e questo ha dato il via alla scoperta delle migliaia di oggetti nella fascia di Kuiper che conosciamo ora.
Si è discusso molto su come chiamare la Cintura con nomi come la Cintura di Edgeworth-Kuiper fluttuante, insieme alla più comune Cintura di Kuiper e al Trans-Nettunian Object (TNO).
Il nostro sistema solare però non è speciale. Si scopre che ci sono altre fasce di Kuiper in orbita attorno ad altri sistemi stellari, larghe fino a 50 volte la distanza tra la Terra e il Sole.
Sonda spaziale New Horizons e MU69
La sonda New Horizons è stata costruita per osservare Plutone, le sue lune e la fascia di Kuiper.
La sonda è stata messa in letargo il 7 aprile, ma è stata temporaneamente svegliata per un'esplosione di attività a settembre, mentre percorre il lungo viaggio verso la fascia di Kuiper e verso un oggetto mirato del 2014 MU69. Il team della NASA inizierà a eseguire controlli e raccogliere dati per i prossimi tre mesi, oltre a correggere il piano di volo. Tornerà quindi in letargo fino al previsto incontro con MU69 nel 2019.
MU69 è a un miliardo di miglia da Plutone e a quattro miliardi di miglia dalla Terra, quindi è stato un lungo viaggio per la sonda spaziale New Horizons.
Pianeta 9
Le prove crescenti dell'esistenza di un nono pianeta hanno prove supportate dalla fascia di Kuiper. Si sospetta che la massa del pianeta stia causando irregolarità osservabili nel movimento dei corpi di ghiaccio all'interno della cintura.
I misteri della fascia di Kuiper
Sebbene possano essere a miliardi di anni luce di distanza, nebulose, stelle e buchi neri sono enormi. Quando li confronti con gli oggetti nella fascia di Kuiper, nel nostro sistema solare, questi oggetti sono solo granelli di polvere.
Puoi guardare una montagna a cento miglia di distanza e saperne di più di una pallina da tennis a un miglio di distanza. Ecco perché la fascia di Kuiper racchiude così tanti misteri; non ne sappiamo quasi nulla a causa di quanto sia stato difficile osservarlo.
Si spera, tuttavia, che mentre i New Horizons si avvicinano alla fascia di Kuiper e all'MU69, scopriremo molte cose nuove sulla fascia di Kuiper che ci ha alluso per così tanto tempo. Tieni gli occhi aperti e tieni duro per il 2019.
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