Ehi Siri, sei stupido

Siri, obbedisci alle tre leggi della robotica? Come molte altre stupide domande, è una di quelle che qualcuno in Apple ha laboriosamente previsto. Dimentico i primi tre, cinguetta la risposta, ma c'è un quarto: 'Una macchina intelligente deve prima considerare quale è più utile: eseguire il compito dato o, invece, trovare una via d'uscita'.

Ah ah! Immagina l'incontro in cui l'hanno scritto! Il problema è che non è davvero uno scherzo, vero? Questo è il loro vero brief di sviluppo.

Siri può fare molte cose facili, come sommare, controllare le previsioni del tempo e inviare e-mail. Chiedere qualcosa di più difficile e o parare non sono sicuro di aver capito o fa semplicemente una ricerca sul web per quello che hai detto. Bene, whoop-de-doo. Singolarità ahoy.

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L'ascesa dei robot tuttofare, tra cui Alexa di Amazon, l'imminente Assistente di Google e persino un rivale dello sviluppatore originale di Siri, chiamato Viv, getta uno spiacevole riflettore sul portiere disincarnato di iOS. Se, come si vocifera, sta per essere annunciato come una caratteristica tentpole di OS X 10.12 Sensemilla *, possiamo solo sperare che un salto di qualità nell'intelligenza sia in cantiere. Perché potrebbe avere alcune battute, ma Siri non ha smesso di essere saggio.

Una direzione

Ma funziona. Soprattutto. Se parli come un annunciatore della BBC.

È fantastico che esista la tecnologia per convertire la voce in testo. Non è così eccezionale che la tecnologia apparentemente non si adatti al tuo telefono, quindi deve rimanere nella Carolina del Nord a consumare i tuoi dati. Ma funziona. Soprattutto. Se parli come un annunciatore della BBC.

Quindi quel testo può essere estratto per le parole chiave da collegare a una delle fonti di informazioni di Siri, che includono Apple Maps, Wolfram Alpha, Wikipedia e Microsoft Bing. (Fortunatamente puoi sostituire Bing con un vero motore di ricerca in Impostazioni | Safari | Motore di ricerca. Non chiedendo a Siri, però. Sarebbe troppo facile.)

Ma i modi in cui Siri utilizza queste fonti sono tutt'altro che intelligenti. Quando apro Maps e digito 'Whickham' nella casella di ricerca, viene trovato correttamente un elenco di luoghi all'interno di Whickham, una piccola città vicino a dove vivo. Tra queste c'è la voce generica per Whickham stessa, contrassegnata proprio accanto alla parola 'Whickham' sulla mappa di Apple. La composizione tipografica è adorabile, comunque.

Non dovrei davvero ammirare la composizione mentre guido, quindi dico: Hey Siri, vai a Whickham. Rapida come un lampo, Siri trova High Wycombe, nel Buckinghamshire. Questa è l'altra estremità dell'Inghilterra. Non mi chiede se questo è il Wycombe che intendevo; inizia solo a tracciare un percorso.

(Non è così sciocco come sembra. Quando chiedo indicazioni per 'Washington', un'altra città a Tyne and Wear, mi offre Olympia, WA, a 4.600 miglia di distanza. Non è nemmeno la Washington più probabilmente sbagliata.)

No, Siri, Whickham, W-H-I-C-K-H-A-M.

Ora, c'è un modo del tutto ovvio per risolvere questa confusione: devi sillabare la parola. Quindi provo: No, Siri, Whickham, W-H-I-C-K-H-A-M. Lo sente perfettamente e annuncia immediatamente che non riesce a trovare luoghi corrispondenti. Immediatamente, attenzione, non andare a controllare le fonti. Semplicemente no. Ricorda, Whickham è proprio lì in Apple Maps, lo stesso motore che utilizza per mostrarmi High Wycombe.

L'unico modo per arrivare a Whickham è ricordare il nome di una strada lì (Front Street) e chiederlo, quindi pensare a un altro modo per chiederlo dopo che Siri mi ha mostrato la Front Street sbagliata e, di nuovo, non offre alternative. Per aggiungere la beffa al danno, ha scelto Front Street più vicino alla mia posizione attuale. Ovviamente.

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Mi dispiace, non seguo

Altri tipi di query vengono gestiti con stupidità simile. Siri, qual è la differenza tra il PIL tedesco e quello italiano? Nessun problema: va e ottiene la risposta corretta da Wolfram Alpha. Quindi provo una domanda di follow-up. Siri era una sciocchezza alle domande di follow-up, ma ha ribaltato le sue idee dopo che Google Voice Search è uscito e le ha accettate. Ora puoi chiedere come sarà il tempo lunedì? e aggiungi Che ne dici di martedì? e va bene. O nuvoloso, a seconda dei casi.

Quindi proseguo con: Che ne dici della Francia? Non sembra che la Francia sia amica. Di tutte le parole che avrei potuto dire, il fatto che ho appena nominato altri due stati europei apparentemente non aggiunge alcun peso alla possibilità che intendessi la Francia. IA interattiva leader a livello mondiale, gente.

Ho un parente di 88 anni che è molto sordo. Quando ripeti qualcosa che ha sentito male, indovina una parola diversa. Potrebbe ancora sbagliarsi, ma non indovina più la stessa parola, perché perché l'avresti ripetuta? Ripeto Che ne dici della Francia? tre volte. Tre volte, Siri ritorna Che ne dici degli amici? Domanda interessante, Adam, risponde vivacemente.

Alla fine capisco che devo dire Francia con un accento elegante (sono del nord, quindi Francia fa rima con pantaloni). Siri torna con il numero di telefono di Elizabeth France CBE, che è nei miei contatti da quando era il Registrar per la protezione dei dati. Perché ovviamente intendevo una persona a caso il cui ufficio ho chiamato l'ultima volta 14 anni fa, non il paese. (Il paese che confina con gli altri due paesi che ho appena citato.) E spesso mi riferisco alle persone solo con il loro cognome. È assolutamente una cosa. Siri, che ne è stato di Carruthers?

Immondizia dentro

Il tipo di logica che manca qui non dovrebbe essere difficile. È già lì, per alcuni aspetti. Puoi dire - di punto in bianco, à propos de rien - Ehi Siri, Ivy è mia sorella. Dopo aver verificato quale Ivy intendi, se ne hai più di una nei tuoi contatti, Siri chiederà: OK, vuoi che ricordi che Ivy è tua sorella? Dì Sì e in futuro potrai dire Chiama mia sorella per chiamare questo contatto.

Le relazioni familiari hanno interdipendenze standard, quindi naturalmente puoi continuare a specificare che Oliver è il figlio di Ivy e successivamente dire Siri, manda un messaggio a mio nipote per inviare un messaggio a questo contatto. Non è scienza missilistica, ma è un bel ... aspetta un minuto. No. Siri sta effettuando una ricerca sul web per Oliver è il figlio di Ivy. Non può nemmeno arrivare così lontano.

La cosa più irritante di Siri è che, per un sistema progettato per ascoltare, è un così cattivo ascoltatore.

La cosa più irritante di Siri è che, per un sistema progettato per ascoltare, è un così cattivo ascoltatore. E questo è più di un semplice bug. La spensieratezza ingiustificata, il netto rifiuto di contemplare la propria ignoranza, sono inevitabilmente sintomatici della superbia della Silicon Valley.

Comprendere il linguaggio umano e le intenzioni dietro di esso è un'enorme sfida anche per gli esseri umani. Come oratori, inciampiamo nelle nostre parole; come ascoltatori, li interpretiamo male. La maggior parte di ogni conversazione richiede gentilmente chiarimenti o risolve ambiguità.

Eppure Siri non avrà nulla di tutto ciò. Nonostante tutto il suo aspetto conversazionale, sta solo cercando il nostro input per gli stessi comandi abbaiati che potremmo trovare in un menu. O sa cosa vogliamo o non capisce, un modo passivo-aggressivo per dire input non valido. Non c'è niente in mezzo.

È così Bay Area, dice la gente ora, quando un magnate della tecnologia troppo privilegiato si imbatte in una complessa questione umana con una soluzione troppo semplificata al problema sbagliato. Potremmo anche dire: è così Siri.

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