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È il 16 gennaio 1893. Un uomo di nome Jesse W. Reno ha appena installato il primo ascensore inclinato lungo l'Old Iron Pier a Coney Island, e il mondo non sarà più lo stesso.
L'ascensore inclinato, che era un'attrazione principale per il pubblico, viaggiava a malapena sette piedi con un minuscolo angolo di 25 gradi. La scala mobile, come è ora più comunemente conosciuta, da allora è diventata qualcosa di molto più che l'idea di Reno di una giostra in un parco di divertimenti.
Oggi ricorre il 125esimo anniversario della scala mobile e da quel giorno nel 1893, le scale mobili ci hanno inviato su e giù per comodi viaggi attraverso centri commerciali, negozi al dettaglio, aeroporti, stadi e, naturalmente, la metropolitana di Londra, ogni singolo giorno.
Quindi, come regalo di compleanno, ti presentiamo tutti i fatti meravigliosamente strani e meravigliosi che vorresti già sapere sulle scale mobili.
(Credito: Museo di Brooklyn)
Come funziona una scala mobile?
La maggior parte delle persone non pensa due volte alla scala mobile mentre si avvicina all'invenzione miracolosa, assicurandosi di dare una lezione alle persone ignare che stanno dalla parte sbagliata. Ma per quelli di voi che hanno mai avuto un'epifania transitoria mentre erano in sella a una scala mobile e si sono scervellati cercando di capire come l'ultimo gradino scompaia nel nulla, in realtà è piuttosto semplice.
La scala mobile non è cambiata molto dal giorno in cui Reno l'ha mostrata a New York. In poche parole, è un nastro trasportatore che utilizza catene rotanti per sollevare piattaforme a ciclo continuo.
Ci sono due catene su entrambi i lati della scala mobile che tirano le scale a ciclo continuo. Quando le scale scompaiono nel terreno, continuano a fare un giro, tornando su se stesse fino a quando non torna in cima, esattamente come un nastro trasportatore. C'è un motore elettrico in cima alla scala mobile che fa girare gli ingranaggi, girando contemporaneamente il corrimano alla stessa velocità delle scale.
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Gli ingranaggi di ritorno in fondo alla scala mobile assicurano che le scale siano in grado di tornare indietro, completando la seconda metà del viaggio. Tutto questo avviene nel traliccio; l'area tra i due piani.
Perché si chiama scala mobile?
Charles Seeberger, l'ingegnere che ha progettato il precursore della moderna scala mobile che tutti conosciamo e amiamo all'inizio del 1900, ha inventato il nome. È un portmanteau di due parole: 'ascensore' e 'scala', la parola latina per gradini.
Fino alla metà del XX secolo, Otis era l'unico produttore autorizzato a utilizzare il nome di scala mobile in quanto possedeva il marchio. Ciò significava che altri produttori furono costretti a chiamare le loro scale mobili con nomi come 'Motorstair', 'Electric Stairway' e il prosaicamente intitolato 'Moving Stairs'.
Oggi, l'azienda svizzera Schindler è il più grande produttore mondiale di scale mobili e il secondo per ascensori.
La prima scala mobile moderna in Inghilterra è stata installata ad Harrods e ha traumatizzato fisicamente i clienti
Immagina la scena. È il 1898 e i clienti vittoriani stanno salendo su una scala mobile per la prima volta nella loro vita, non avendone mai visto uno prima. Erano spaventati a dir poco, aspettandosi completamente di essere divorati dalla macchina. In effetti, ha traumatizzato così tanti clienti che il personale di Harrods è stato costretto a rianimarli usando sali profumati gratuiti e cognac quando hanno raggiunto la cima.
È passato molto tempo da allora e Harrods ha mantenuto il suo amore per le scale mobili. Nel 2016 il negozio ha installato sedici scale mobili rivestite di bronzo nichel nell'atrio del grande magazzino. Non aspettarti però sali profumati o cognac gratuiti.
(Credito: Harrods)
Mentre i vittoriani avevano paura di essere divorati dalla scala mobile, probabilmente erano più propensi a caderci.
Le scale mobili causano 10.000 infortuni ogni anno
Secondo la National Library of Medicine, ci sono circa 10.000 infortuni legati alle scale mobili negli Stati Uniti ogni anno. Tempo afferma che solo nel 2014 in Cina ci sono stati 49 decessi legati alle scale mobili, anche se molti di questi possono essere attribuiti al mancato rispetto delle norme di sicurezza.
Se pensavi che le scale mobili fossero bestie pericolose, ti sbaglieresti. Secondo le stime, 1.000 persone muoiono usando le scale nel Regno Unito ogni anno. Semmai, le scale sono quelle di cui dovresti preoccuparti, e invece dai un po' più d'amore alla scala mobile.
Le scale mobili più lunghe, le scale mobili più corte e tutto il resto
Inaugurata nel 1993, la scala mobile centro-medio di Hong Kong è un colosso di una scala mobile con una distanza di 800 m. Si snoda attraverso la città di Hong Kong, permettendoti di salire e scendere quando vuoi. Tuttavia, è più un viaggiatore.
Tuttavia, la scala mobile più lunga della Cina batte qualsiasi scalata di montagna. Inaugurata nel 2016, la scala mobile panoramica lunga 688 m porta i visitatori giù per la montagna del canyon di Enshi nella provincia di Hubei. Con ben 2.260 gradini, la scala mobile ha un tempo di percorrenza di 18 minuti.
(La scala mobile del canyon di Enshi. Credito:Immagina Cina)
La scala mobile più corta del mondo si trova nei grandi magazzini More a Kawasaki, in Giappone, con cinque gradini miseri e un'altezza di 83,4 cm – sì, hai letto bene.
La seconda scala mobile più lunga del Regno Unito si trova ad Angel Station, con un'altezza di 27 metri, ed è battuta solo dalla scala mobile del Terminal 5 di Heathrow. La stazione di Stratford ospita la scala mobile più corta, che ospita una modesta scala mobile alta 4,1 metri .
Scale mobili con una svolta: esistono le scale mobili a spirale
Reno, il nostro principale inventore, in realtà voleva che la prima scala mobile a spirale fosse basata da qualche parte sulla Piccadilly Line, su Holloway Road per l'esattezza. Il suo desiderio si è avverato e alla fine è stato costruito, ma nessuno ha mai avuto la possibilità di guidarlo. Correva a 30 metri al minuto, salendo a malapena a dieci metri di altezza. La teoria è che non era sicuro.
(Sopra: una scala mobile a spirale a Yokohama Landmark Plaza, Giappone. Credito: Wikimedia Commons)
Tuttavia, le scale mobili a spirale alla fine sono arrivate a buon fine, e ora non si limitano a salire in una noiosa pendenza dritta. Anche se è un po' frivolo, puoi viaggiare su scale mobili a spirale.
Dal 1985, Mitsubishi Electric è l'unico produttore a progettare e costruire scale mobili a spirale, avendone realizzate finora oltre 120.
Secondo Mitsubishi, la più grande scala mobile a chiocciola si trova in un centro commerciale di Shanghai, salendo per sette piani, formando due bellissime scale a chiocciola. Il fatto è che sono molto più lenti a causa della natura delle spirali. La velocità orizzontale diminuisce man mano che si sposta lungo un pendio, mantenendo la velocità bassa.
