Sembra che sia arrivata un'era, ma Windows XP x64 Edition per la piattaforma AMD64 (e l'equivalente Intel) ha finalmente raggiunto la fase RC1 (Release Candidate 1). Lo aspettavamo da oltre un anno ormai, ma c'è una buona ragione per il ritardo.
Tutto può essere attribuito a XP Service Pack 2. Ottenere un tale aggiornamento mostruoso/correzione di bug fuori dalla porta ha consumato tutte le risorse. I team di test erano pronti a fare tutti i test, i programmatori stavano inchiodando bug nel codice e il reparto marketing è andato in overdrive. E poi l'intero, formidabile macchinario Microsoft è andato in una marcia mortale per farlo spedire.
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Di conseguenza, per molti mesi una serie di versioni importanti sono state respinte nel dimenticatoio, non solo Windows XP a 64 bit, ma anche le versioni a 64 bit di Windows Server 2003 e la versione Server 2003 SP 1. Per chiunque abbia partecipato ai vari cicli di beta-test, è stata un'esperienza irritante vedere le nuove build di XP x64 e Server 2003 SP 1 semplicemente prosciugarsi per la maggior parte del 2004.
Tuttavia, dopo aver eliminato XP SP 2, l'attenzione è tornata alle versioni XP x64 e Server SP 1 e il lavoro è ricominciato. È probabile che questo sia un sollievo per AMD, il fornitore dei processori AMD64 e Opteron a 64 bit, ma il ritardo è stato effettivamente a vantaggio di Microsoft.
Ritardando, Microsoft ha avuto più tempo per convincere i fornitori di driver di terze parti che hanno davvero bisogno di rilasciare driver a 64 bit per supportare la piattaforma XP x64.
Alla fine della giornata, XP x64 è identico in tutto e per tutto alla versione attuale. Siediti di fronte a esso e non vedrai la differenza a meno che tu non vada a scavare per alcuni piccoli cambiamenti sottili. Le tue applicazioni a 32 bit esistenti si installano e funzionano perfettamente. Se disponi di alcune applicazioni a 64 bit, anche queste verranno installate e funzioneranno correttamente. Puoi mescolare e abbinare il contenuto del tuo cuore; semplicemente non sarà ovvio se un'applicazione è a 32 o 64 bit.
Allora perché preoccuparsi? Ne vale la pena? Bene, il passaggio a 64 bit ti consente di sfruttare al meglio la tecnologia più recente nei chipset a 64 bit. Eliminare i sovraccarichi del buffer utilizzando il processore e l'architettura di memoria è un gioco da ragazzi, anche se alcuni di questi sono ora disponibili anche nella versione a 32 bit, grazie a Data Execution Protection (DEP) di SP 2. La vera vittoria arriva con enormi applicazioni che richiedono grandi quantità di memoria. Gli obiettivi ovvi sono gli utenti pesanti di applicazioni Photoshop, ovvero coloro che lavorano nel CAD 3D e nella visualizzazione di modelli. La disponibilità di una manciata di applicazioni chiave in questo spazio farà un'enorme differenza in quei mercati verticali.
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Per gli utenti più tradizionali, è difficile essere entusiasti in modo schiacciante a breve termine. Da un lato, ottieni alcune sottigliezze tecniche, ma il lato negativo è che il supporto del driver hardware non è ancora completo. Sulla nostra macchina desktop AMD64 di prova, dotata di scheda madre Gigabyte K8NNXP-940 e processore AMD64 FX, non c'era il supporto del driver per il chipset audio integrato. È stata la stessa storia con il controller RAID SATA: il sito Web di Gigabyte non mostra ancora alcun segno di driver di Windows XP a 64 bit.
I giocatori potrebbero essere interessati a XP x64, in quanto offre loro la possibilità di stipare le loro macchine con grandi quantità di RAM, migliorando la giocabilità e le prestazioni grafiche. Tuttavia, non è ancora un motivo urgente per l'aggiornamento: quanti giocatori hanno attualmente più di 2 GB di RAM nelle loro macchine desktop? Questo, e il piccolo numero di titoli che supportano i 64 bit (anche se, in particolare, Far Cry è tra questi) lo rende un po' meno che vitale.
Anche per l'utente medio dell'ufficio, c'è poco o nessun vantaggio. Office 2003 a 32 bit funziona bene su XP x64, ma non porta niente di speciale alla festa. Una porta a 64 bit sarebbe interessante, ma in realtà non apporterebbe alcun vantaggio significativo. Excel potrebbe facilmente utilizzare l'alimentazione a 64 bit e l'indirizzamento della memoria, ma al momento ci sono problemi fondamentali con i limiti di riga/colonna prima che questo possa diventare un aggiornamento praticabile.
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