I gatti hanno davvero consolidato il loro posto come specie di ragazzo poster di Internet e, fino ad ora, hanno tenuto la corona per essere più intelligenti dei loro secolari rivali canini.
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Tuttavia, in una drammatica svolta degli eventi, sembra che i gatti siano stati detronizzati. Secondo una nuova ricerca, i cani prendono il biscotto quando si tratta di capacità intellettuali più che raddoppiando quelle dei gatti.
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In un nuovo studio di Vanderbilt University , un team di neuroscienziati, guidato da Suzana Herculano-Houzel, analizzato i neuroni corticali nel cervello degli animali carnivori. Contando i neuroni in specie diverse, il team è stato in grado di determinare la relazione tra le dimensioni del cervello di un carnivoro e il numero di neuroni alloggiati all'interno.
I neuroni corticali sono le cellule della corteccia cerebrale che determinano l'intelligenza. Sono responsabili del movimento volontario, della percezione e, soprattutto, dei processi di pensiero complessi.
Si scopre che mentre i gatti possiedono circa 250 milioni di neuroni corticali, i cani li superano di gran lunga, possedendone 530 milioni, mettendo potenzialmente a tacere il dibattito di lunga durata.
Oltre a indagare su cani e gatti, il team ha studiato altri carnivori, tra cui furetti, manguste, iene, leoni, procioni e orsi bruni. Credito: Vanderbilt University
Sono un cane al 100%, ha detto Herculano-Houzel. Ma con questo disclaimer, le nostre scoperte significano per me che i cani hanno la capacità biologica di fare cose molto più complesse e flessibili con le loro vite rispetto ai gatti.
Gli studi precedenti si sono concentrati sulle dimensioni del cervello e sulla capacità di impacchettamento neurale per determinare la potenza e l'intelligenza del cervello, ma non ha mai fornito un'immagine veramente accurata, motivo per cui il conteggio dei neuroni corticali è più definitivo. Ad esempio, a studia pubblicato nel 2015, incentrato sulle dimensioni del cervello, ha scoperto che i gatti hanno 300 milioni di neuroni, raddoppiando i 160 milioni dei cani. Questi studi non hanno preso in considerazione i neuroni corticali, che sono indicatori migliori per l'intelligenza.
Credo che il numero assoluto di neuroni di un animale, specialmente nella corteccia cerebrale, determini la ricchezza del loro stato mentale interno e la loro capacità di prevedere cosa sta per accadere nel loro ambiente sulla base dell'esperienza passata, ha aggiunto.
Oltre a indagare su cani e gatti, il team ha studiato altri carnivori, tra cui furetti, manguste, iene, leoni, procioni e orsi bruni. Non solo i ricercatori hanno scoperto che i cani hanno più capacità intellettuali dei gatti, ma avevano anche i neuroni più corticali tra tutti i carnivori studiati.
Altrove, i ricercatori hanno scoperto che la dimensione del cervello degli animali cacciatori non significava che fossero più intelligenti della loro preda. In effetti, i carnivori più grandi come l'orso bruno avevano pochissimi neuroni corticali per le loro dimensioni, possedendo circa la stessa quantità dei gatti.
Questo studio aggiunge più carburante al dibattito etico che circonda il trattamento degli animali. Poiché il governo ha appena votato contro l'inclusione della legge sulla sensibilità degli animali dell'UE. Diciamo, se questi ricercatori dovessero indagare sulla quantità di neuroni corticali nel cervello della volpe, potremmo finalmente fermare la caccia alla volpe in questo paese?
