Per quanto imponente sarebbe stato, la minaccia di un Tyrannosaurus Rex è stata a lungo minata dal pensiero delle sue braccia piccole, inefficaci e dall'aspetto strano.
Ma una nuova ricerca suggerisce che questi arti sproporzionati, spesso derisi, erano più utili per uccidere di quanto suggerirebbe una prima occhiata. Secondo a carta presentato alla conferenza annuale della Geological Society of America, le braccia lunghe un metro del T rex avrebbero potuto essere usate per feroci tagli di prede alle strette.
Il paleontologo Steven Stanley dell'Università delle Hawaii a Manoa sostiene che gli arti - generalmente visti come residui di una sbornia di un antenato con le braccia più grandi - potrebbero effettivamente essere stati una risorsa adattata per l'uccisione ravvicinata.
Stanley indica il grande coracoide del dinosauro, parte dell'osso della spalla che stabilizza il movimento del braccio, come prova che le braccia del T rex erano molto più forti di quanto molti credano. Continua affermando che la testa omerale della creatura, intorno all'orbita della spalla, faceva parte di un'insolita articolazione quasi sferica che avrebbe fornito una notevole mobilità per il taglio.
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Apparentemente gli arti sarebbero stati leggermente più lunghi della gamba di un uomo di un metro e ottanta, con una circonferenza simile e abbastanza robusti da sostenere l'impatto di un taglio. Stanley sostiene anche che il numero insolito di cifre su ciascun braccio – solo due, invece di tre – avrebbe aiutato il dinosauro a esercitare il 50% di pressione in più da ogni artiglio a forma di falce di 10 cm.
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I suoi arti anteriori corti e forti e i grandi artigli avrebbero permesso al T rex, sia montato sulla schiena di una vittima o afferrandolo con le sue mascelle, di infliggere quattro tagli lunghi un metro o più e profondi diversi centimetri in pochi secondi, scrive Stanley, e avrebbe potuto ripeterlo più volte in rapida successione.
Altri scienziati sono meno sicuri della praticità dell'uso di questi arti per attaccare: mi aspetterei che potrebbe causare dei danni decenti se colpisse, ma per dispiegare [il braccio], il tirannosauro dovrebbe fondamentalmente spingere il petto contro il lato della vittima, ha detto il paleontologo Thomas Holtz dell'Università del Maryland National Geographic .
Sebbene possa essere stato difficile per un T rex adulto mettersi in una posizione in cui avrebbe potuto infliggere qualche feroce taglio, Holtz riconosce che gli esemplari più giovani potrebbero aver fatto uso della manovra: la zona di impatto sarebbe proporzionalmente più grande in un giovane T rex – e inseguire una preda più piccola significherebbe che la forza necessaria per uccidere la vittima sarebbe inferiore.
Il pensiero di un T rex che si agita contro una preda all'angolo con piccole braccia fa qualcosa per rendere meno comici quegli arti sproporzionati? No. No, non lo fa.
