La storia dei viaggi spaziali è disseminata di nomi umani: Buzz Aldrin, Yuri Gagarin, Neil Armstrong, Sally Ride, Valentina Tereshkova, Chris Hadfield... potrei continuare. Ci sono, tuttavia, una selezione di altri nomi a cui dobbiamo un debito che sono meno noti. Potresti aver sentito parlare di Laika, il primo cane nello spazio, ma che dire?Felicitte, Enos e Alberto II?
La storia degli animali nello spazio è affascinante e, a volte, piuttosto triste. Questo pezzo non si concentrerà sul Uso dei cani da parte dei sovietici – qui ampiamente trattato da Duncan Geere – ma darà uno spaccato della corsa allo spazio animale globale che continua fino ad oggi.
Iniziare in piccolo è generalmente una buona filosofia con la maggior parte dei progetti, e questo era l'approccio dell'America alle prime missioni spaziali animali. Quando il razzo V-2 fu lanciato nel febbraio 1947, i passeggeri a bordo erano un gruppo di moscerini della frutta, inviati nello spazio per testare gli effetti delle radiazioni ad alta quota. Sorprendentemente, dopo che la capsula Blossom è stata espulsa per 106 miglia nel cielo, i moscerini della frutta sono stati recuperati vivi, dando a tutti gli interessati aspettative incredibilmente alte che erano difficili da soddisfare.
Abbastanza sicuro, il prossimo animale ad entrare nello spazio non è stato così fortunato. Alberto II – la scimmia rhesus, non la ex re del Belgio - è entrato nello spazio il 14 giugno 1949, ma è morto quando il suo paracadute non è riuscito a dispiegarsi. Fati simili sono capitati ad Alberto III, IV e V, con ogni membro della linea scimmiesca che muore all'impatto o prima.
In generale, essere una scimmia alla NASA negli anni '40 e '50 non è stata una grande mossa di carriera, con circa due terzi delle scimmie che muoiono durante la missione o subito dopo il ritorno sulla Terra. Le scimmie sono state anestetizzate durante le missioni, quindi i loro ultimi momenti saranno stati almeno meno traumatici di quanto avrebbero potuto essere.
Dieci anni dopo che Alberto II raggiunse lo spazio, arrivarono Able e Miss Baker: le prime scimmie a raggiungere lo spazio ea vivere per raccontare la storia. A bordo del razzo Jupiter AM-18 il 28 maggio 1959, Able (una scimmia rhesus) e Miss Baker (una scimmia scoiattolo) hanno viaggiato a 10.000 miglia all'ora fino a un'altezza di 360 miglia, in un volo che è durato un quarto d'ora con nove minuti di assenza di peso.
Dopo il loro breve periodo nello spazio, entrambe le scimmie sono atterrate nell'oceano, per essere recuperate da una nave della Marina degli Stati Uniti guidata da Joseph Guion. lui ha detto alla NASA :Non sapevamo ancora se le scimmie fossero vive perché non avevamo la telemetria. E così un tecnico è corso sul retro e si è collegato e ha detto: 'Sono vivi!' Quindi tutti hanno detto 'Yay!' Ed è stato allora che ho potuto finalmente dire 'Ah!' Rilassati.
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La vittoria di Able non durò a lungo, poiché morì quattro giorni dopo a causa di una reazione anestetica, ma la signorina Baker visse altri 25 anni, scomparendo infine nel 1984 all'età di 27 anni da scimmia. il resto dei suoi giorni allo US Space and Rocket Center di Huntsville, ricevere più di 100 lettere di fan al giorno . Apparentemente fino ad oggi, le persone lasciano ancora delle banane sulla sua tomba.Ha ricevuto una medaglia dall'ASPCA. È la prima volta che l'ASPCA riconosce effettivamente un esperimento sugli animali, ha spiegato Joseph Guion.
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Con conigli e cani che rappresentano l'animale domestico di famiglia nello spazio, potresti presumere che i gatti fossero fuori dal tavolo perché sono, beh, gatti. Non è così: i francesi hanno fatto la loro parte per creare uno zoo suborbitale inviando un gatto chiamatoFelicettenello spazio. Secondo i rapporti, un altro gatto – Felix – doveva essere inviato nello spazio, ma è fuggito il giorno prima del lancio, facendoFelicetteun sostituto dell'ultimo minuto. Altri contestano questo account , tuttavia. In ogni caso, i gatti francesi più sicuramente addestrati ai viaggi nello spazio...
…e il 18 ottobre 1963Felicetteha compiuto il destino per cui era solo semi-preparata essendo il primo gatto nello spazio.Felicetteè sopravvissuto al lancio e al ritorno sulla Terra, ed è stato portato nei laboratori del CERMA per alcuni mesi di ulteriori studi. È stata quindi soppressa, in modo che gli elettrodi impiantati nel suo cervello prima del volo potessero essere ulteriormente analizzati.
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Non tutto ciò che è stato inviato nello spazio è stato all'estremità pelosa dello spettro animale. Le rane sono state esploratrici riluttanti su molte occasioni , ma il rettile più interessante per esplorare lo spazio è la tartaruga. E quando scrivo esplora lì, lo dico davvero: mentre i primi esempi di scimmie, cani e gatti sono andati in orbita bassa prima di tornare in sicurezza (o meno) sulla Terra, lo Zond 5 sovietico ha inviato una coppia di tartarughe intorno alla luna nel settembre 1968 – ben dieci mesi prima che gli esseri umani atterrassero sulla superficie. L'Atlanticospiega che mentre le tartarughe hanno perso circa il 10% del loro peso dal loro viaggio e hanno avuto alcuni problemi con il fegato e la milza, erano abbastanza normali con un sano appetito. Non è chiaro cosa sia successo alla coppia dopo questo breve periodo sotto i riflettori dei media, ma dato che le tartarughe possono vivere per decenni, è del tutto possibile che ancora oggi stiano masticando cetrioli.
(Non è chiaro il motivo per cui il ritaglio di notizie sopra dice che le tartarughe sono sicuramente tartarughe, come mostra l'immagine qui sotto.) 
Nonostante questo successo, sono gli scimpanzé che balzano immediatamente in mente alle nostre menti occidentali quando pensiamo agli animali nello spazio, e questo dipende in generale da Ham. Come i nostri parenti viventi più stretti, gli scimpanzé erano considerati qualificati in modo univoco per il lavoro in questione: essere l'atto di riscaldamento per i primi umani nello spazio.
A differenza delle scimmie precedenti che intrapresero il viaggio nello spazio, che erano sotto anestesia per il volo, Ham non solo era pienamente consapevole, ma era anche addestrato a far funzionare il macchinario. Ciò garantirebbe che gli umani abbiano tutte le loro facoltà su di loro quando sono al di fuori dell'atmosfera terrestre. La procedura di addestramento per gli scimpanzé? Abbastanza simile a quello sopportato dai potenziali astronauti umani, secondo VITArivista :Dopo averli curati dalle malattie e dai parassiti della giungla, un corpo speciale di veterinari ... ha tenuto traccia del loro sviluppo scheletrico mediante esami periodici a raggi X e ha effettuato controlli regolari di cuore, muscoli e orecchio-naso e gola.
Ham - un acronimo per l'Holloman Aerospace Medical Center dove è stato addestrato - era in una lista iniziale di 40 scimpanzé addestrati per la missione, alla fine ridotta a sei. Da lì, Ham è stato scelto per la sua attitudine a svolgere compiti manuali. Usando scosse elettriche e palline di banana per rinforzo positivo e negativo, Ham è stato addestrato a tirare una leva in risposta a una luce blu lampeggiante entro cinque secondi.
Ham è decollato da Cape Canaveral alle 16:55 GMT del 31 gennaio 1961 e ha dimostrato con successo che i piani della NASA erano fattibili, anche se praticamente tutto è andato storto con la missione stessa. I computer hanno segnalato un calo della fornitura di ossigeno, causando l'interruzione della missione, ma a causa di un altro errore - la traiettoria di volo era di un grado più alta del previsto - la capsula Mercury con Ham a bordo era già a 157 miglia dalla Terra: significativamente più alta della 115 miglia previste. Al suo ritorno sulla Terra, Ham ha oltrepassato il luogo di atterraggio e c'è stato un ritardo di tre ore prima che fosse trovato, con solo un naso ammaccato per dimostrare la giornata insolita che aveva avuto. Al tempo, Riportato dalla rivista LIFE che dopo aver aperto la capsula di Ham, preparata al peggio, gli scienziati sono stati accolti da uno spettacolo gioioso:prima fu tesa una mano per stringere quella del veterinario ansioso, poi Ham uscì, ruttando orgoglioso.
Per sei minuti e mezzo del suo volo di 16 minuti e 30 secondi Ham è stato senza peso e le sue reazioni sono state solo marginalmente più lente che sulla Terra, aprendo la strada agli astronauti da seguire nello spazio entro l'anno. Ham, da parte sua, si ritirò allo zoo di Washington, dove visse per altri 17 anni.
Questa è una storia relativamente felice - come va la sperimentazione animale - ma risparmia un pensiero per l'astronauta scimpanzé Enos, spesso dimenticato. Non solo l'addestramento di Enos era molto più rigoroso di quello di Ham, ma come... L'Atlanticospiega , a causa di un malfunzionamento a bordo del veicolo, è stato sottoposto a 76 orribili scosse elettriche involontarie mentre si trovava nello spazio. Come Ham, Enos è stato addestrato a rispondere agli shock e al rinforzo positivo, ma la leva centrale ha funzionato male, assicurando che, indipendentemente da ciò che il povero Enos ha fatto, ha ricevuto uno shock - 76 di loro in totale. Lo scimpanzé confuso tirò varie leve per cercare di risolvere l'enigma senza alcun risultato.
La NASA era stupita dalla sua persistenza nonostante il calvario, notando che il malfunzionamento della leva centrale, che ha portato il soggetto a ricevere 35 scariche nella seconda seduta del problema di stranezza, non ha interrotto la sua prestazione successiva... E allo stesso modo, le 41 scariche ricevute durante la terza sessione di stranezza non hanno influito sulla prestazione durante la successiva quarta sessione dei compiti di CA-DA.
Quando è stato recuperato sulla Terra, di nuovo in un luogo diverso da quello previsto dalla NASA, aveva strappato i suoi sensori e rimosso con la forza il catetere urinario mentre il palloncino era ancora gonfiato. Chiunque sperasse in un lieto fine dopo tutto questo trauma rimarrà deluso: Enos morì poco meno di un anno dopo di dissenteria.
Questa non è una nota piacevole per concludere, ma affascinante. Alcuni sosterranno – come ha fatto lo scienziato russo Oleg Gazenko che ha lavorato al viaggio di Laika – che non avremmo dovuto farlo. C'è la sensazione reale che un paese di amanti degli animali avrebbe faticato a essere in sintonia con gli obiettivi della NASA se fosse stato consapevole del tumulto che i suoi tester senzienti e non consenzienti hanno subito. In effetti, ad Ham è stato dato un nome solo una volta tornato sano e salvo, la NASA apparentemente diffida della cattiva stampa che la morte di un pilota con un nome avrebbe generato, anche se si trattava di uno scimpanzé.
D'altra parte, senza i voli dei vari cani, scimpanzé, scimmie, tartarughe, conigli e gatti nello spazio, saremmo atterrati sulla luna nel 1969? Forse, ma sarebbe stato un salto ancora più grande per l'umanità senza che il regno animale avesse aperto la strada per primo.
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Immagini: NASA , Toledo Blade tramite Google News , Energia.ru , Dominio pubblico.
