Se il clima continua a cambiare al ritmo attuale, i nostri figli - e anche alcuni di noi - potrebbero vivere anni senza estati in un futuro non troppo lontano.
Studiando il potenziale impatto che le principali eruzioni vulcaniche potrebbero avere sulla Terra in futuro, gli scienziati hanno avvertito che i nostri oceani non saranno più in grado di tamponare gli effetti che le eruzioni di zolfo e aerosol avranno sulla nostra atmosfera come hanno fatto in passato.
La ricerca è stata condotta dal National Center for Atmospheric Research (NCAR) negli Stati Uniti. I suoi autori hanno iniziato studiando l'impatto che l'eruzione del Monte Tambora in Indonesia ha avuto sul clima terrestre nell'aprile 1815. Si ritiene - e questo studio sembra aver confermato - che questa devastante eruzione abbia innescato il cosiddetto anno senza estate nel 1816.
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Secondo i dati del progetto Last Millennium Ensemble Project del Community Earth System Model (CESM), che simula il clima della Terra utilizzando la registrazione storica delle eruzioni vulcaniche dall'anno 850 al 2005, l'eruzione ha causato un significativo evento di raffreddamento globale.
In particolare, l'eruzione del Monte Tambora nell'aprile 1815 gettò anidride solforosa nell'atmosfera superiore della Terra dove divenne particelle di solfato chiamate aerosol. Questo sottile strato di particelle rifletteva la luce del Sole lontano dalla Terra, raffreddando il pianeta e causando la formazione di più neve e ghiaccio su aree più vaste di terra, in particolare in Europa.
Si dice che ciò abbia causato il crollo delle temperature nell'estate successiva, nel 1816, che a loro volta sono state collegate a un diffuso fallimento del raccolto, malattie e la morte di 100.000 persone.
I ricercatori hanno quindi portato avanti i dati storici del CESM e hanno simulato un'eruzione in stile Monte Tambora nel 2085, supponendo che le emissioni di gas serra continuino ad aumentare così come sono.
Le simulazioni storiche hanno rivelato che due processi climatici hanno contribuito a regolare la temperatura della Terra dopo l'eruzione del Monte Tambora. Mentre gli aerosol alimentavano un aumento di neve e ghiaccio sulla terra e riflettevano il calore del pianeta, la superficie degli oceani si raffreddava in linea con l'aumento del ghiaccio, causando l'affondamento dell'acqua più fredda e l'aumento dell'acqua più calda e il rilascio di calore nell'atmosfera. .
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Quando lo strato di aerosol si è dissipato, più calore ha raggiunto la Terra, a quel punto l'oceano ha contribuito a raffreddare l'atmosfera poiché i grandi corpi d'acqua impiegano più tempo per riscaldarsi e rilasciare calore rispetto alla terraferma.
Se un'eruzione simile dovesse aver luogo nel 2085, le simulazioni mostrano che le temperature globali precipiterebbero più profondamente che nel 1815. Invece di aumentare la quantità di terra coperta da neve e ghiaccio, tuttavia, il futuro riscaldamento previsto dal cambiamento climatico vedrebbe la copertura rimangono all'incirca uguali.
Sembra una notizia relativamente buona, tuttavia, nei modelli futuri l'oceano è più stratificato. Man mano che il nostro clima si riscalda, le temperature della superficie del mare aumentano e l'acqua più calda sulla superficie dell'oceano è meno in grado di mescolarsi con l'acqua più fredda e più densa sottostante.
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Nelle simulazioni, questo aumento della stratificazione oceanica potrebbe far sì che l'acqua raffreddata in seguito all'eruzione vulcanica rimanga intrappolata in superficie invece di mescolarsi più in profondità nell'oceano, riducendo la quantità di calore rilasciato nell'atmosfera.
Ciò significa che la capacità dell'oceano di moderare il raffreddamento della terra nel 2085 sarebbe notevolmente ridotta. Queste temperature più fresche della superficie del mare ridurrebbero anche la quantità di acqua che evapora nell'atmosfera e, quindi, ridurrebbero le precipitazioni e le precipitazioni medie globali. Questo potrebbe causare ulteriori danni alle colture.
Inoltre, il raffreddamento della Terra (modellato a circa 1,1 gradi Celsius) non sarebbe sufficiente a compensare il riscaldamento causato dai cambiamenti climatici, che si prevede raggiungerà i 4,2 gradi Celsius entro il 2085.
I risultati sono presentati con una parola di cautela, tuttavia. Gli effetti esatti e l'entità del raffreddamento sono difficili da quantificare, secondo i ricercatori, poiché c'era solo un piccolo numero di simulazioni con cui lavorare.
Inoltre, non è noto come reagirà il clima tra ora e il momento di una grande eruzione, e come reagirà ai cambiamenti e alle politiche introdotte dai governi.
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La risposta del sistema climatico all'eruzione del 1815 del Monte Tambora in Indonesia ci offre una prospettiva su potenziali sorprese per il futuro, ma con la svolta che il nostro sistema climatico potrebbe rispondere in modo molto diverso, ha spiegato l'autore Otto-Bliesner.
La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature Communications.